高校では州の最優秀選手に選ばれ、アラバマ大に進学。当時のチームメイトにはラトレル・スプリーウェル（元ニューヨーク・ニックスほか）がいた。在学４年間の成績は平均12.0点、7.0リバウンド。目を引くような数字ではないが、同大の記録となる286本のブロックを決めるなど、総合的な能力の高さが評価されていた。

　1992年のドラフトでは１巡目11位でロケッツから指名されるが、サザンカリフォルニア大のダンク王、ハロルド・マイナー（元マイアミ・ヒートほか）の指名を期待していたファンからはブーイングも浴びた。しかしながら１年目から全試合に先発出場し、平均10.1点をあげオールルーキー３rdチームに選出。ルディ・トムジャノビッチ・ヘッドコーチ（ＨＣ）には特別に目をかけられ、夫人のソフィーはオリーの親しい友人の１人となる。のちにフィル・ジャクソン（元レイカーズＨＣ）やグレッグ・ポポビッチ（スパーズＨＣ）といった名将の下でプレーしてもなお、オリーは「トムこそ自分にとって最高のコーチ」と言ってはばからなかった。
  　その後、1994年のジャズとのカンファレンス決勝第５戦で22得点、９リバウンドをマークし、ファイナル進出の立役者となる。これがオリーのプレーオフ伝説の序章だった。同年オフにはショーン・エリオットとの交換でデトロイト・ピストンズへのトレードが決まりかけるも、エリオットが健康診断で引っかかってご破算に。ロケッツが自分を手放そうとしたことにオリーは失望したが、彼にとってもチームにとっても、この結果は吉と出る。

　迎えた1995年のプレーオフで、オリーの名は一躍全国区となる。スパーズとのカンファレンス決勝第１戦では残り6.5秒で逆転シュートを決め、最終第６戦では６本の３ポイントをヒット。さらにシャキール・オニール率いるオーランド・マジックと対戦したファイナルでも、第２戦で７スティールのファイナル新記録を樹立し、続く第３戦では20得点、試合終盤には勝利を決める３ポイントも沈めてみせた。４試合で平均17.3点、10.0リバウンドを叩き出したオリーの大活躍もあって、チームはマジックをスウィープで下した。

「あれは（前年の）初優勝より嬉しかった。俺たちはディフェンディング・チャンピオンだったのにほとんど全国中継もされず、マジックの方がずっと注目を集めていたからね」（後編に続く）

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2015年８月号掲載原稿に加筆・修正。

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