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NBA

セルビア人初のMVPに輝いたニコラ・ヨキッチ。NBA史に残る逸材を育んだ2人のキーパーソンとは<DUNKSHOOT>

小川由紀子

2021.06.11

 レッドスターやパルチザンといったセルビアを代表するビッグクラブも一足先にヨキッチに接触していたが、より魅力的なオファーを提示したのが、ラジュナトビッチの会社がオーナーを務めるメガ・バスケットだった。

 当時のパルチザンのシニアチームのヘッドコーチで、2009年にはユーロリーグの年間最優秀コーチ賞を受賞したこともある名将デュスコ・ブジョセビッチは、ヨキッチのMVP受賞後に当時を後悔するコメントを残している。

「正直、彼のことは当時まったく目に入っていなかった。パルチザンでスカウトをしていた者たちから『彼は太っているから、このクラブに連れてくるほどの価値はない』という報告も受けていた。今となっては申し訳ない気持ちでいっぱいだ。ラジュナトビッチは、その肥満体のヨキッチをメガに連れていった。本当に残念なことをしたよ」

 もっとも、もしパルチザンやレッドスターに入団していたら、ヨキッチが2014年に19歳でNBAドラフトにかかることはなかったかもしれない。これらのクラブは、代表クラスや外国人のトップ選手も多く、若手にはなかなか試合に出るチャンスはまわってこない。
 
 一方メガ・バスケットは、エージェントが母体であることが物語るように、若い選手を積極的に採用し、彼らのスタッツを上げてリクルートに結びつけることを目的とした、まったくコンセプトの違うチームだ。彼らはユーロリーグ出場経験はないが、U18版のユーロリーグである「アディダス・ネクストジェネレーション・トーナメント」では常連で、今年も同大会で決勝リーグに進出している。

 いずれはNBAでキャリアを築くことになっていただろうが、あの時、ラジュナトビッチの目にとまりメガ・バスケットに入団したことは、ヨキッチのキャリアの大きな転換期となった。

 そしてもう1人、ポジションの枠にとらわれないヨキッチのプレースタイルを育む上でのキーパーソンがいる。ボイボディナに入団する前に4年間プレーした地元ソンボルのクラブ、ソー・コシュの指導者、イシドール・ルディッチだ。

 ヨキッチは当時から大柄な体格だけでなく、バスケの技能的にも同年代の子どもたちとは段違いのレベルにあった。それゆえ、彼としても張り合いがなく、モチベーションを保つのが難しいことも多々あった。ルディッチHCは、そんなヨキッチには伸び伸びやらせるのが一番だと考え、試合で真剣にプレーすると約束するのであれば、あとは自由にやっていいというルールを作った。
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