「ヤツが通うのは教会で、俺が行くのはストリップクラブだからな」

　バークレーのこの言葉は、ジョークに包まれてはいるが、真実を衝いていた。自由奔放な“バッドガイ”バークレーに対し、社会の模範児たる“グッドガイ”ＫＪ。反りが合わなくても仕方がなかった。

　特にＫＪがヒザの裏側を痛めて、思ったようなプレーができなくなってからは、バークレーばかりが脚光を浴びるようになる。自分がチームの中心でなくなることはある程度覚悟していたＫＪにとっても、心中は複雑だった。インタビューなどで話がバークレーのことに及ぶと、「彼はいいヤツだ。でも、僕たちは親しいわけではないんだよ」と、ＫＪは気まずそうに呟いた。
  ■バークレー加入で優勝候補に名乗りをあげたサンズ

　新天地で水を得たバークレーは、目の覚めるようなプレーぶりでサンズを牽引した。平均25.6点、12.2リバウンドの好成績でＭＶＰを受賞。彼とＫＪ以外にも、ダン・マーリーやトム・チェンバース、ダニー・エインジら、オールスター級の選手をずらりと揃えたサンズは、リーグ最高成績の62勝をあげた。

　ところが、プレーオフ１回戦では、第８シードのレイカーズ相手に最初の２試合を落とす苦境に陥る。何とか３連勝で切り抜けたが、カンファレンス準決勝のサンアントニオ・スパーズにも２敗。さらにカンファレンス決勝では、シアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）の執拗なディフェンスに遭い、最終戦にまでもつれこむ。何とかカンファレンス優勝は決めたものの、かなり疲労を溜め込んでしまい、ファイナルでは休養十分のブルズにホームで連敗してしまったのである。

　だが、冒頭のバークレーの言葉によって救われたＫＪは、見事に立ち直った。トリプル・オーバータイムの大熱戦となった第３戦、ＫＪは62分間プレーし25得点、９アシスト。本来の動きが蘇り、ディフェンスでもジョーダンをマークし24本ものシュートミスを誘発、勝利に貢献した。