アメリカは大会前に行なわれたエキシビジョンゲームでナイジェリア、オーストラリアに黒星を喫し、オリンピック初戦でもフランスに敗退。スター選手は揃っているものの、チームケミストリーがなく、金メダルに黄信号が灯った。

　準々決勝のスペイン戦、準決勝のオーストラリア戦では２桁ビハインドを背負う場面もあったが、各選手が自身の役割に徹し、“真のチーム”になったことで逆転勝利を収めた。

「安堵よりも楽しみが上回ったと思う。でもどこか安心した部分はあるね。なぜって、アメリカ代表は（金メダルを獲得するという）この位置まで上りつめることを期待されていたからね」

　優勝決定後にそう語ったリラードの言葉が、選手たちだけでなく、グレッグ・ポポビッチ・ヘッドコーチ（サンアントニオ・スパーズ）をはじめとするコーチ陣の思いも代弁していたのかもしれない。
  　また、今大会を終えてアメリカ代表のマネージングディレクターを退任するジェリー・コランジェロは、優勝後にコーチ陣や選手たち、関係者たちと喜びを分かち合い、ハグをして有終の美を飾った。

「ポップ（ポポビッチ）やスタッフ、選手たち、それにこの国にとって非常に嬉しいこと。素晴らしい形で終えることができたよ」と、コランジェロは涙ながらに言葉を発していた。

「ポップとジェリーのことを思うと鳥肌が立つ。ポップはこの４、５年間ずっと（オリンピックについて）考えていたし、ジェリーは04年のオリンピックで負けてから、アメリカ代表を好転させた人物の１人だった。だからこそ、我々は金メダルを獲得してジェリーを送り出したかったんだ」

　アシスタントコーチとしてポポビッチや選手を支えてきたスティーブ・カー（ゴールデンステイト・ウォリアーズHC）はそう語り、大会４連覇を締めくくった。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】デュラント、リラード、グリーンら豪華タレント勢揃い！東京五輪男子バスケットボールアメリカ代表を紹介！