GMは今夏の動きについてそう語っており、選手層の厚いロースターへ切り替えられたことに手応えを感じていた。今季のスターターはバックコートにディンウィディーとビール、フロントコートにはクーズマ、八村塁、トーマス・ブライアント（またはダニエル・ガーフォード）という布陣が予想されている。

　コールドウェル・ポープやハレル、デニ・アブディヤもスターター級の選手であり、八村にとってはライバルが増えた格好となる。ただ、八村についてシェパードGMは「ルイの役割は変わらないと思う。彼は１年目からスターターを務めている」と話し、引き続き先発パワーフォワードを務めると予想した。

　ブライアントは今年１月中旬に左ヒザ前十字靭帯を部分断裂しているため、開幕に間に合うかは微妙なところ。だが契約下にはガーフォードやダービス・ベルターンス、アンソニー・ギルもおり、ウィザーズの選手層はウイングだけでなくフロントコートも厚みを増したと言っていい。
  「昨シーズン、足りていなかった層を厚くすることもできた。私はこのチームの今後が凄く楽しみだ。チームの平均年齢も下がった。でもその一方で、プレーオフ経験は増している。プレーオフをたくさん経験している選手、優勝経験のある選手を獲得できたことは大きいと思っている。ベテランと若手が揃って、バランスが良くなった。このチームがコートへ立つことを楽しみにしているよ」

　シェパードＧＭはそう話し、新チームに大きな期待を寄せていた。

　昨季はウエストブルック、ロビン・ロペス（現オーランド・マジック）、イシュ・スミス（現シャーロット・ホーネッツ）と、キャリア10年以上を誇るベテランが３人もいたが、今季はそういった選手が皆無。だがクーズマ、コールドウェル・ポープという優勝経験のあるプレーヤーが２人もおり、チームとしての総合力はアップしたと見ていい。

　ポジション争いが激化することで、八村は先発の座に残ったとしても、プレータイムが減少してしまう可能性は十分にある。特に第４クォーターやクラッチタイムでは、実績のある選手たちが優先してコートに立つかもしれない。しかし“攻守両面でウィザーズを引っ張ってやろう”というくらいの気迫で、是非ともビールに次ぐチーム２番手の座を掴んでほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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