リラードが本調子を完全に取り戻すこととなれば、ブレイザーズとしても心強く、相手チームからすれば脅威でしかないだろう。

　また、この３試合でブレイザーズは、試合を締めくくるラインナップでユスフ・ヌルキッチではなくラリー・ナンスJr.を起用していることも奏功していると言っていい。先発は依然としてヌルキッチなのだが、この試合では終盤にコートに立ったヌルキッチに対し、シクサーズは立て続けに攻め込んでふたつのファウルを誘発した。

「相手は彼（ヌルキッチ）へ向かっていき、すぐさまふたつのファウルを獲得した。当然、ビッグマンが早くもふたつのファウルをしてしまったのだから、彼らはそれを続けていくだろう。そこで私はラリーを送り込み、１番（ポイントガード）から５番（センター）までスイッチできる布陣にした。我々にアドバンテージを与えてくれるからね」
  　試合後にそう振り返ったビラップスＨＣ。エンビードという支配的なビッグマンが不在のシクサーズにはこの作戦が成功を収めることとなった。

　ヌルキッチとは違って、ナンスJr.にはスイッチディフェンダーとして動き回ることができる機動力がある。そのため、今後も対戦相手によってはセンター陣を使い分けて試合を締めくくることになるだろう。

　頑なに先発センターを起用し続けるのではなく、その状況に応じて選手をコートへ送り込み、チームとして着実に勝利を積み重ねる。これができれば、ブレイザーズはウエスタン・カンファレンス７位の９勝８敗（勝率52.9％）からさらに順位を上げていくことができるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！