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NBA

レブロンにとっての“GOAT”だったカルーソ。ドラフト指名漏れした男がリーグ有数の名脇役になるまで<DUNKSHOOT>

小川由紀子

2021.11.30

2017年にレイカーズのサマーリーグに参加。そこでの活躍が評価されチームと2WAY契約を結んだことが、カルーソにとってターニングポイントになった。(C)Getty Images

2017年にレイカーズのサマーリーグに参加。そこでの活躍が評価されチームと2WAY契約を結んだことが、カルーソにとってターニングポイントになった。(C)Getty Images

 自ら「脇役」を自認するカルーソは、1994年生まれの27才。地元のテキサスA&M大でもアシストとスティールで同校の歴代最多記録を樹立したように、生来シューターを生かすパッサーで、ディフェンス意識の高いプレーヤーだ。

 しかし2016年のドラフトでは指名漏れ。フィラデルフィア・セブンティシクサーズでのサマーリーグを経て、オクラホマシティ・サンダーとの契約にこぎつけるが、開幕前に解雇され、プロ初年度は下部組織のオクラホマシティ・ブルーで過ごした。

 そして翌年の夏、ロサンゼルス・レイカーズのサマーリーグに参加したカルーソは、ここで2WAY契約を勝ち取る。

 17-18シーズンは、レイカーズで37試合に出場し、約15分のプレータイムで3.6点、2アシスト。レブロンが加入した翌シーズンは、4月のロサンゼルス・クリッパーズ戦でキャリアハイの32得点に10リバウンド、5アシストをマークするなど、平均9.2点と大幅にアップ。

 このシーズン、チームにおいてレブロン以外で唯一30得点、10リバウンド、5アシスト以上を記録した選手になった。

 19-20シーズンから2年間の正契約にこぎつけると、新型コロナウイルスの影響でバブル(隔離された地域)で開催されたプレーオフは全試合に出場。マイアミ・ヒートとのファイナル第6戦では先発出場している。
 
 その彼の契約が、今オフに延長されなかったことは、本人にとっても、チームメイトやレイカーズファンにとっても残念なことだった。カルーソはレイカーズが提示したサラリーが、承諾できる額ではなかったと、ポッドキャストで退団の理由を話している。

 Gリーグや2WAY契約からステップアップしてきた彼の口から出た、「僕のように、キャリアが約束されているわけではない選手は、稼げる時に稼いでおく必要がある」という切実な言葉は、理に適っている。

 そうして彼を迎え入れたブルズはここまで13勝8敗で、イースタン・カンフェレンスで5位と好調だ。一方レイカーズは、レブロン欠場の影響もあって11勝11敗で8位と、いまひとつギアが上がっていない。

 カルーソも、ブルズではフルタイムに近い時間コートに立つ試合もあるなど、平均30分に迫るプレータイムでより主力として活躍している。11月27日のマイアミ・ヒート戦ではシーズンハイの22得点。見た目以上にエネルギッシュな彼のプレーや、豪快なダンクは、ブルズファンを大いに沸かせている。
 
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