コンゴ生まれのスペイン代表、サージ・イバカ（ミルウォーキー・バックス）や、2019年のワールドカップの得点王でアメリカ生まれの韓国代表ラ・ゴナ、そしてトルコ代表になったアメリカ人のシェーン・ラーキンなど、帰化選手はすでに各国で存在しているが、彼ら３人のようにたいていはその国のリーグでプレーした経験を持つ。

　その点、エンビードはフランスでのプレー経験は皆無。もっとも、かつてカメルーンがフランス領だったことで、カメルーン出身ながらフランス国籍をもつ人は珍しくない。

　では実際、現代表のNo.１センターであるゴベアとの共闘はどうなるかだが、これについて専門家たちは「十分可能」だとみている。

　今季平均30.6点でNBA得点王のエンビード、そして過去３回最優秀守備選手賞に輝いた実績を持つゴベア。２人はプレースタイルも異なるため、共存は十分可能だという意見だ。

　加えてフランス代表のヴァンサン・コレＨＣは、もとよりセンター２人を同時に起用する「ツインタワー」を非常に有効な戦略だと考えている。ゴベアとレアル・マドリー所属のセンター、ヴァンサン・ポワリエを同時にコートに送り出し、アメリカを 83－76 で下した東京オリンピックの初戦は記憶に新しい。
  　しかしその場合、エンビードの加入でポジションを奪われる可能性があるのはポワリエだ。皮肉にも彼は昨季在籍していたシクサーズでも、ほとんどプレータイムを得られない経験をしている。

　ポワリエは、今回の報道を受けてこんなツイートをしている。「フランス代表で２番／３番を始めることになりました。どうやらここならこの夏、空いたスポットがあるようなので』（泣き笑いの絵文字つき）。

　フランスのファンの反応はというと、「スポーツ的には、彼の加入は大歓迎。しかし、彼がフランス代表というのは無理があるんじゃ…」という意見が多い。

　2024年にはパリでオリンピックが開催される。昨年の東京五輪でアメリカと熱戦を繰り広げた末に銀メダルに終わったフランスにとって、自国開催の檜舞台でチームUSAを頂上から陥落させる、というのは夢のシナリオだ。そしてエンビードは、その実現に向けて強力な戦力になる（チーム内のケミストリーが機能すればの話だが）。

　エンビードは以前、「国際大会に出場するとしたら、それはカメルーンになるだろうが、フランスという可能性もある…」とコメントしていた。そして東京五輪が終わった後、フランス代表の選手の何人かに連絡を取って、自分の意思を伝えたという。

　今夏のユーロバスケット（欧州選手権）までに実現することはないだろうが、パリ五輪の前に、来年８月には日本・フィリピン・インドネシア３か国共催のワールドカップも控えている。エンビードのフランス代表入りは果たして実現するのか。続報を待ちたい。

文●小川由紀子