そしてオニールの父は、リーグ史上最高級のパワー型ビッグマンとしてペイントエリアを制圧したシャキール・オニール。レイカーズで2000～02年にスリーピート達成、そのすべてでファイナルＭＶＰに輝いた名センターで、2006年にはマイアミ・ヒートでも優勝を味わうなど、計４度のチャンピオンとなったレジェンドである。

　ドラフトの結果だけを見れば、現役時代に輝かしい実績を残した３選手たちの息子の名は呼ばれず、逆にロールプレーヤーとしてプレーしてきたグリフィンとウォーカーの息子が指名された。

　ただ、ドラフトでその選手のキャリアがすべては決まらない。これはあくまで通過点であり、ハーパーJr.、ピッペンJr.、オニールがこれから先、父親たちがプレーしたＮＢＡという世界最高のプロバスケットボールリーグのコートに立つ可能性は決してゼロではない。

　実際に23日、ハーパーJr.がラプターズと、ピッペンJr.がレイカーズとそれぞれ２ＷＡＹ契約を締結。オニールもレイカーズの一員としてサマーリーグに出場すると複数の現地メディアが報道した。
  　ハーパーはドラフト後に「どんなことが起ころうと、私たちは努力し続けていく。夢を追いかけるんだ…信じているぞ」とツイート。

　ピッペンもＳＮＳで「父としてこれまでやってきたなかで、今日は最高の瞬間のひとつだ。夢を叶えた息子の傍にいることができたのだから。お前は一生懸命やってきた。近道を通ることもなく、この日のために自分自身を追い込んできたんだ」と息子を祝福していた。

　今年ドラフトされた選手たちだけでなく、そこから漏れた選手たちも、今後はサマーリーグでアピール、あるいは無保障契約でトレーニングキャンプに参加して契約を勝ち取るという過酷な道のりが待ち受けている。

　そうしたなか、ＮＢＡという舞台で実績を残してきた父親がいることはプレッシャーになるかもしれないが、ほかの誰よりも心強い存在と言っていいはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】オラジュワン、ジョーダン、バークレー、ペニー……ＮＢＡの歴史を彩った偉大なレジェンド特集！