■上位２名が活躍した一方でレイトナーは期待外れに

　怪物シャックとカレッジ界のゴールデンボーイ、レイトナー。ドリームチームのセレクションではレイトナーの後塵を拝したシャックだったが、将来性を重視するドラフトとなると話は別だ。１位指名はシャックが大本命で、トップ３にはレイトナーとジョージタウン大４年のアロンゾ・モーニングがほぼ確実視されていた。

　前年の成績は、下からウルブズ、マジック、マブズの順ながら、ドラフトロッタリーで１位指名権を獲得したのはマジック。ウルブズと同じく創設３年目の新興チームは勝率２～３割台と低迷しており、この年の１位指名権獲得は、フランチャイズ創設以来最大の僥倖だった。

　迎えたドラフト当日、大方の予想通りマジックはシャックを指名する。２位モーニング（ホーネッツ）、３位レイトナー（ウルブズ）と、番狂わせは起こらなかった。

　この３人は、いずれも長年にわたりＮＢＡで活躍したが、シャック、モーニングの２人とレイトナーの間には、思いのほか大きな差が開くことになる。説明不要なほど華々しいキャリアを送ったシャックと、センターとしては小柄（208㎝）ながら、屈強な肉体とどこまでも熱い魂のプレーで、リーグにその名を轟かせたモーニング。
  　彼らに比べると、レイトナーのキャリアはパッとしなかった。オールスターに１度選ばれはしたものの、ケガに悩まされ続け、さらに傲慢な性格が災いしてか同僚とのトラブルも少なくなかった。また、デューク大時代の言動のせいで、プロになってからもあちこちのアリーナでブーイングを浴びたものだった（ＥＳＰＮで2015年に〝I Hate Christian Laettner”というドキュメンタリーが放映されたほどだ）。

　レイトナーは大学時代に残したインパクトが強すぎたため、ＮＢＡでそこそこの成績を残しても正当に評価されないという不運が付きまとい続けた。

　そんな３人に対し、バスケの神様は粋な巡り合わせを再演出する。レイトナーの現役最終年、ごく短期間ではあるが、３人が同じチームで一緒にプレーするのだ。2004年７月、シャックがレイカーズからトレードでヒートへ。同年９月、ウォリアーズから解雇されたレイトナーがヒートと契約を結ぶ。そして翌年３月、ラプターズを解雇されたモーニングが古巣ヒートへ復帰――。

　そのシーズンのヒートはイースト首位でシーズンを終え、プレーオフでもカンファレンス・ファイナルまで駒を進めた。レイトナーはシーズン終了後にユニフォームを脱いだが、翌年シャックとモーニングの２人は見事優勝を勝ち取っている。