ポイントガードには、プレー全体の流れのなかでチャンスメークに主軸に置くタイプと、アシストを重点的に担うタイプがいる。ハリバートンは明らかに前者だ。アシストランキングで彼に次いで2位のトレイ・ヤング（9.6／アトランタ・ホークス）などは後者だろう。

　ハリバートンは、パス回数（76.2）でもリーグ首位だが、ヤングは44.9。またこの2人のセカンダリーアシスト（アシストの前の起点のパス）を比べても、ハリバートンは1.1、 ヤングは0.4と、2人のプレースタイルの違いを炙り出している。

　キングス時代は、ディアロン・フォックスという先輩ガードがいて、ボールの動きを司るのは、主に彼の役目だった。だがペイサーズに来て、その役割を担うようになったことが、ハリバートンが本来持っていた能力を開花させたとも言える。

　マサリンは、「彼はまったく私欲がないんだ。彼が望んでいるのは、いかにチームを助けられるか、ということだけなんだ」とコメントしているが、ある試合で、マサリンがあまりボールに触れていなかったと感じたハリバートンは、試合後、彼に直接こう言ったそうだ。

「ボールに触っていないな、と感じたら、遠慮せずにどんどん言ってこい。熱くなっている時の会話なんだ。どんな言い方かなんて気にしなくていい。お前をリスペクトしているんだから、大丈夫だ」
  「ルーキーの方からそういうことはなかなか言い出しにくいだろうから」と思いやっての発言だったと、彼は米メディア『The Ringer 』のインタビューで話している。NBAデビューしたての新人が、先輩からそんな声をかけられたら有難いに違いない。

　ハリバートンは、その試合のビデオを見返して、「この場面でマサリンはボールにあまり触れていなかったな。（彼は）もっと点を取れたはずだ。改善するにはどうしたらいいか考えよう」と自分にダメ出しをしたそうだが、そんな風に常にチームメイトのパフォーマンス向上を考える司令塔がいることは、今シーズンのペイサーズの好調さと無縁ではない。

　冒頭に挙げたレイカーズ戦で値千金の決勝弾を決めたネムバードにしても、ペイサーズに逆転勝利をもたしただけでなく、あの経験をしたことは、彼の今後のキャリアに大きくプラスとなったはずだ。

　昨シーズンは25勝57敗（勝率30.5％）でリーグ26位に終わったペイサーズは、すでにその約半分の12勝（10敗／勝率54.5％）をあげてイースト・カンファレンス５位、全体11位と大奮闘している。

　ハリバートンとマサリンのホットラインや、ハリバートンの初オールスター出場といったトピックスも併せて、今季注目したいチームだ。

文●小川由紀子