NBAコミッショナーのアダム・シルバーは「カーメロ・アンソニーはNBA歴代最高の選手の１人で、アンバサダーの１人でもあります。私たちは彼の19年間に及ぶ特筆すべきキャリアを祝福しつつ、殿堂入りする姿を目にすることを楽しみにしています」とコメントを発表。

　なお、NBAでは同日、カーメロの古巣であるナゲッツとレイカーズによるウエスタン・カンファレンス・ファイナルの第４戦が行なわれ、ナゲッツが球団史上初のNBAファイナル進出を決めた。

　レイカーズとのシリーズで平均27.8点、14.5リバウンド、11.8アシストとオールラウンドな活躍を見せた大黒柱のニコラ・ヨキッチは、ウエスタン・カンファレンス・ファイナルMVPを満場一致で受賞。

　昨季まで２年連続でシーズンMVPを受賞した28歳は、６月１日から始まるファイナルで、ナゲッツを創設56シーズン目（ABA時代を含む）で初のNBAチャンピオンへ導くことが期待されている。

　１オン１を得意とした点取り屋のカーメロと、稀代の万能ビッグマンのヨキッチ。選手としてのタイプはまったく異なるが、両者はともにナゲッツで15番を着用したという縁がある。

　カーメロがもし永久欠番になるなら、７年半在籍したナゲッツと、６年半プレーしたニックス（背番号７）が候補に挙がるのは間違いない。ただ、ナゲッツの場合は現エースのヨキッチが15番を着用中のため、若干複雑な状況にある。
  　ナゲッツはカーメロ引退発表後にSNSへ、「デンバーで数えきれないほどの思い出をありがとう。殿堂入りキャリアを送ったカーメロ・アンソニー、おめでとう」と投稿。在籍中にあげた通算１万3970得点、フィールドゴール成功4989本、フリースロー成功3582本はいずれも球団史上３位、さらに７度のプレーオフに導いたかつてのエースを称えた。

　カーメロとヨキッチ、どちらも永久欠番に値するという状況に、チーム最年長36歳のジェフ・グリーンは『ESPN』のマーク・Ｊ・スピアーズ記者に対して私見を述べている。

「チームがカーメロとニコラのジャージーを両方とも永久欠番にしてくれるといいね。彼（カーメロ）がこのフランチャイズで果たしたこと、何よりメロは（ナゲッツを）再び有名にしてくれたんだから十分値するさ。僕はそれが本当に実現してくれることを望むよ」

　今でこそ、ナゲッツはヨキッチを中心に５年連続でプレーオフに出場する強豪となったが、カーメロが入団する前年の02－03シーズンはリーグワーストタイの17勝65敗（勝率20.7％）と低迷し、1995年を最後に８年連続でプレーオフから遠ざかっていた。

　そんな下位球団でエースを務め、ナゲッツをプレーオフ常連に押し上げたことを考慮すれば、グリーンの言う通りカーメロが欠番になる資格は十分あるだろう。

　NBAでは、欠番の選定などは各チームの裁量に任されており、同じ番号の欠番は１選手まで、という規定はない。ナゲッツで残した功績を鑑みれば、“カーメロの15番” と“ヨキッチの15番”、２人の欠番入りが見られるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）