『spotrac』によると、昨季ヒートの選手たちが欠場したのは計292試合。これはデトロイト・ピストンズ（294試合）に次ぐリーグワースト２位だった。

　プレーオフに入ってからも、バックスとのシリーズでタイラー・ヒーロー、ヴィクター・オラディポ（現オクラホマシティ・サンダー）が離脱、バトラーもニックスとのシリーズで足首を痛め、その後はケガを押してプレーを続けてきた。

　ファイナル敗退後、バトラーは「足首は大丈夫だ。俺たちが勝てなかっただけ」と口にしていたが、動きが制限されていたことは明白で、コンディショニングの面で苦戦したことは間違いない。
  　今夏にチームはドラフトでハイメ・ハケスJr.（UCLA）を指名し、ケビン・ラブと再契約を結び、FA（フリーエージェント）市場でセンターのトーマス・ブライアント、ウイングのジョシュ・リチャードソンと契約した。

　だがゲイブ・ヴィンセントがロサンゼルス・レイカーズ、マックス・ストゥルースがキャブズへ移籍したことで、ガード陣が手薄に。ヒートへの移籍を志願しているデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）を獲得したとしても、選手層の薄さは解消されないだろう。

　それでも、バトラーとアデバヨという絶対的な主軸を擁するチームは、今季も“ヒート・カルチャー”を体現して覇権争いへ参戦してくるはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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