ただ、ヒート一筋20シーズンを戦い抜いたユドニス・ハズレムが引退したこともあり、ベテランのリーダー格を失っていた。そのため、ラブという優勝経験があり、これまでのキャリアでトレードやバイアウトも味わってきたベテランがロスターにいることは、スタッツ以上に大きな意味を持つことになりそうだ。

　なお、ヒートは依然としてトレード要求をしているデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）の移籍先として挙がっている。10日にFIBAバスケットボールワールドカップ2023が終了したこともあり、各チームは約半月後に始まるトレーニングキャンプに向けてロスターを調整している段階だ。

　そんな現状に、ラブはベテランとして“大人の対応”を見せていた。
  「僕はベテランの１人として、それにリーダーの１人であり、誰かに影響を及ぼすと思っていて、それはチームメイトたちとの関係にも響いてくる。だから（トレードが成立すれば）誰かがやってきて、誰かが出ていくことになることは承知しているよ。僕としてはどのようにして彼ら（チームメイトたち）のベストを引き出していくかを見ていく必要があると思っている。シーズン中には予期せぬことが起こり得るし、物事が劇的に変わっていくことも理解しているよ」

　バトラーやアデバヨ、マーティン、ヒーローのように、ラブが今季の試合でチームのトップスコアラーになることはほぼないだろう。ただ、長丁場のシーズンを戦い抜き、プレーオフという激しい戦いを切り抜けるうえで、ラブのような経験豊富なベテランがいることはヒートにとって大きな存在となるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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