「俺は当時25歳（実際は24歳）。全部ブロックして、Ｊキッド（ジェイソン・キッド）やGP（ゲイリー・ペイトン）からのパスを全部ダンクしていた。モーターを備えていて、30分以上プレーした試合もあった。毎試合、立ちはだかる相手をぶっ潰した。

　ルディ・トムジャノビッチ（当時アメリカ代表HC）、ラリー・ブラウンとタビー・スミス（ともにアシスタントコーチ）も『俺たちはアメリカだ』という自負を覗かせている感じだった。ラリー・ブラウンに至っては、『すべての相手を倒すぞ。36点差で退けないと、ここにいるべきではない』という雰囲気だったよ」

　そう話すKGが24年のパリ・オリンピックで期待するのが、今年12月に39歳となるレブロンだ。08年の北京オリンピックで、コビーが果たした役割を求めている。

「コビーはみんなに自分のことを知ってもらいたかった。若い連中はコビーを本当の意味で理解していなかった。でも、コビーのようなエネルギーを与えられる選手は必要。そして、それを吸収できる若手を５～６人連れて行くべきだ。進歩するだけでなく、（ベテラン選手から）与えられたものを取り入れ、素早く自分に還元して活用するんだ」
  　04年のアテネ・オリンピックで銅メダルに終わって迎えた08年の北京大会、キャプテンのコビーはレブロンやドゥエイン・ウェイド、カーメロ・アンソニーらのサポート役に回り、周囲を鼓舞。当時の最強メンバーを集結させた代表は「リディームチーム」と呼ばれ、見事に金メダルを獲得した。

　年齢も考えれば、レブロンのオリンピック出場は難しさを伴うかもしれないが、国際舞台での“ラストダンス”で、アメリカの栄光のためにチームを陰で支えることも決して厭わないはずだ。

構成●ダンクシュート編集部

”アメリカ代表再生計画”——屈辱の敗戦から４年、北京五輪で栄光を取り戻した”リディームチーム”の軌跡

"ドリームチーム"結成の引き金になった屈辱のソウル五輪の真実。アメリカのプライドが崩れた日――

“ドリームチーム”——バスケットボールの歴史を大きく変えた12人の使徒たち【五輪史探訪｜1992年バルセロナ前編】