■プロ入りの新潮流が本格化し、史上初の高卒ドラ１が誕生

　アメリカ人はランキングネタが好きだ。スポーツはもちろん、あらゆるジャンルで様々なランキングを頻繁に目にする。ＮＢＡドラフトに関する調べ物をしていても、“史上◯◯なドラフト選手ランキング”といった企画に出くわすことがままある。以前、1998年のマイケル・オロウォカンディは“史上有数の外れドラ１”と書いたことがあるが、その外れドラ１について、現地アメリカではどんなランク付けになっているのか調べてみた。

　検索してヒットした同テーマのランキングをいくつかチェックしてみたところ、順位こそ違えど、トップ10の顔ぶれは８割方一緒だった。まあ、歴史に残るほどの外れドラ１などそうそう出ないだろうから、当たり前といえば当たり前かもしれない。1990年代以降の選手で、ランキングの常連となっている選手は全部で５人。

　1995年ジョー・スミス、1998年オロウォカンディ、2001年ブラウン、2007年グレッグ・オーデン、2013年アンソニー・ベネット。特にオロウォカンディ、ブラウン、オーデン、ベネットの４人は、どの企画でも確実に上位に食い込んでいる。多くのリストで１位にはベネットという超大物が選ばれているので、残りの４人に〝史上最低〞の冠は付けられないとしても、オロウォカンディと同様に2001年のブラウンを〝史上有数の外れドラ１〞と形容しても差し支えないだろう。
  　ジョージア州のグリン・アカデミー高で数々の記録を打ち立てたブラウンは、最終学年に平均20.1点、13.3リバウンド、5.8ブロックを記録し、マクドナルド・オールアメリカンに選ばれる。チャンドラーやカリーと並び、全米で最も優秀な高校生選手の１人とみなされていた。一度はフロリダ大への入学同意書にサインしたものの、ＮＢＡドラフトのトップ５以内で選ばれる可能性が高いことを知り、エントリー締め切り１週間前に翻意、プロ入りを決意する。

　この年のドラフトロッタリーは、高確率順にブルズ（25.0%)、ウォリアーズ（20.0%）、ウィザーズ（15.7%）、グリズリーズ（12.0%）、ホークス（8.9%）となっていた。抽選の結果、１位指名権は３番目のウィザーズの手に渡る。その時チームを掌握していたのは、前年に共同オーナー兼バスケットボール部門の社長に就任したマイケル・ジョーダンだった。

　大方の予想では、１位と２位にはカリフォルニア州ドミンゲス高のチャンドラーと、イリノイ州ソーンウッド高のカリーが選ばれると考えられていた。ウィザーズは１位指名権をトレードで手放すのではと噂されていたが、ドラフト本番でジョーダンはブラウンを１位で指名する決断を下す。