欧州復帰を決めたフォーニエはギリシャに到着して１か月半が経った頃、「私たち、本当にここに２年間いられるの？」 と妻が聞いてきたそうだ。

　オリンピアコスとの契約内容は２年＋１年間の延長期間付きだったため、フォーニエは、「心配しなくていいよ。”最低”２年だから」と答えたという。

　実際、昨夏にはワシントン・ウィザーズからオファーを受け、本人が望めばNBAキャリアを継続する道もあったが、彼が欧州への移籍を選んだのは、家族と落ち着ける環境を求める気持ちもあったのだろう。

　ヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）を育てたパリ郊外のクラブ、ナンテールでプロデビューを飾ったフォーニエは、その後2年間トップリーグのポワティエでプレーしたのち、アメリカに渡った。
  　したがってユーロリーグでプレーするのは今回が初めてだが、「NBAには巨大なパワーがあり、世界で最も大きなブランドのひとつだ。けれどヨーロッパの人々がオリンピアコスやパナシナイコス、フェネルバフチェといったクラブに捧げる情熱にはかなわない」と、印象を語っている。

　NBAの各球団にも、いわゆる”ダイハードファン”と呼ばれるコアサポーターはいるだろうが、フォーニエはコートに立ってプレーする立場から欧州の熱気を肌で感じたのだろう。

　２月７日のバルセロナ戦では、ブザービーターを決めてオリンピアコスに勝利をもたらすなど、ファンを熱狂させるプレーを連発しているフォーニエ。闘魂にあふれた32歳のガードは、第２のキャリアを存分に謳歌している。

文●小川由紀子

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