確かに、ペイサーズは選手層が厚く、この男が不調でもネムハードやＴＪ・マッコネルらがカバーして勝利を飾ることも可能だ。

　とはいえ、オールスターに複数回選ばれた選手が“最も過大評価されている”と現役選手たちに思われているのは本人も納得がいかないはず。ハリバートンは地元メディア『IndyStar.』にて、次のように反応した。
  「もしそうだとしても、僕は正しいことをしているに違いないんだ。この件について、僕から話したり、コメントすることはない。僕が気にしているのはこのロッカールーム（チーム）であって、勝ち続けていくことにある。

　それに、自分の実力はこの僕がよくわかっているし、自信も持っている。誰かからそう思われようと、僕が気にすることはない。チームメイトたちは僕を信頼してくれているし、このチームのフロントオフィスやコーチ陣もそう。僕からすればどうでもいいことさ」

　２年連続でプレーオフへストレートインしたチームの主軸ながら、過大評価という不名誉な称号を得たハリバートン。本人が語った通り、チームが低迷していればショックもあっただろうが、上り調子のチームを引っ張る司令塔にとっては、さらなる発奮材料になるだけだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）