「状況に適したバスケットボールをすることだ。仲間たちがいかにプレーしやすいようにパスをさばけるかを意識している」

　しかし2022－23シーズンのプレーオフ１回戦、対ミルウォーキー・バックスとの第４戦では、NBAプレーオフ史上４位の56得点をマークしているバトラー。彼の得点力と勝負強さはお墨付きだ。

「40点とか、43点とか、みんなが思っているようなプレーをやるとなったら、それはできる。やれるよ。でも仲間たちにパスを出して、彼らがやりやすいようにプレーすることを楽しんでいる。自分が決めるべきときは決めるし、その時々で最適なプレーをするということだ」

　しかしそう語ったあとで、こうも付け加えている。

「まあでも、みんなで話し合いをして、それ（シューター役を務めること）が必要となったら、あり得るかもしれない」

　カリー復帰までの数試合、ウォリアーズがどのような作戦を講じてくるかは注目したいところだ。
  　ちなみにコート上で一緒に戦えないカリーも、ベンチから絶えず仲間にアドバイスを送っていたようで「彼の視点で、コート両サイドで自分たちが何をすべきかを指摘してくれている」とバトラーは明かしている。

「コートにはいないけど、彼は俺たちが勝つことを願っている。だから、たとえばディフェンスの時でも『アイツはここにいた方がいい』とか、みんながすべきことを教えてくれるんだ。試合を直接見ている彼には、（コート上の）自分たちには見えていないことが見えていたりするから、ものすごく参考になる。彼もベンチで、俺たちと一緒に戦ってくれているんだ」

　本拠地チェイス・センターでの３戦目もバトラーは33得点、７リバウンド、７アシストと躍動。試合には惜しくも敗れたが、彼がいる限り、ウォリアーズは危険なチームであり続けるだろう。

文●小川由紀子

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