来季も先発陣に加えて、ペイトン・ワトソンやジュリアン・ストローサーといった若手も契約下。プレーヤーオプションを保持するラッセル・ウエストブルックとダリオ・シャリッチの決断が注目されている。

　ただ、現在のコアメンバーでもう一度チャンピオンシップを獲得できるのかどうか聞かれたヨキッチは、ここ２年の戦いを踏まえてこう語っていた。

「僕らにはそれができなかったから、今の自分たちにはできないことは明らかだ。もしできるなら、すでに優勝しているだろうね。このチームにはその機会がいくつもあった。でも勝つことができなかった。だから今の僕らではできないと思う」
  　ボストン・セルティックスがカンファレンス・セミファイナルでニューヨーク・ニックスに敗れたことで、NBAは2019年のトロント・ラプターズから７年連続で新たなチームが王座に就くことが決定。

　しかも前年王者が連覇をかけて臨んだプレーオフでいずれもカンファレンス・セミファイナルまでに敗れていることから、群雄割拠の時代が続いていると言っていい。

　はたして、ハイレベルな競争が続くNBAで、ヨキッチ擁するナゲッツが２度目の優勝を飾ることができるのか。まずは今夏の動向に注目したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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