「僕はもっといいプレーをしなきゃいけない。第６戦では良くなってみせる。グループとしてもいいプレーをする必要がある。ペースを上げること。それはこの僕から始まっていく。このプレーオフで、僕らはいくつか成功を収めてきた。今夜は自分たちにとってラフな試合になってしまった。だから映像をしっかりチェックして、どの部分で向上できるか見ていくよ」

　ハリバートンはそう語り、2019年にトロント・ラプターズの初優勝に貢献したシアカムも「悪い試合もある。ここはNBAなんだ。相手が激しいプレーをしてくることは何度もある。あとは自分たち次第。いつだって僕らは世間を敵に回しているし、それが変わることは期待していない。３勝２敗でシリーズを優位に進めていて、ホームに戻る機会を得ている。自分たちが作り上げてきたことを示してみせる」と、すでに次戦へと切り替えていた。
  　第６戦はペイサーズのホーム、ゲインブリッジ・フィールドハウスで31日（日本時間６月１日）に行なわれる。今プレーオフではまだ連敗していないこともあり、ハリバートンはこう自信を覗かせていた。

「僕らはしぶといグループなんだ。この試合みたいに物事がうまくいかない時こそ、やり返したいと常に望んでいる。何を懸けて戦っているのかは十分理解している。自分たちは大丈夫。パニックに陥る必要なんてまったくない」

　はたして次戦、ペイサーズがホームで決着をつけて2000年以来となるファイナルへ勝ち上がるのか。それともニックスが意地を見せて逆王手をかけるのか。イースト決勝のクライマックスから目が離せない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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