ペイサーズのリック・カーライルHC（ヘッドコーチ）は、ドラフト外でNBA入りし、ロールプレーヤーとして長いキャリアを送っているカルーソと自チームのマッコネルについて、次のように語っている。

「彼らはどちらも、自分自身でキャリアを切り拓いて成功を収めた。たくさんの試練を乗り越えてきたんだ。ダラスにいた時、どの年だったか覚えていないが、我々がフリーエージェントを集めて開いたキャンプにカルーソも参加していたんだ。彼はまだリーグ入りしていなかった。あの時は彼が海外でプレーするかもしれないと思っていた。彼はそこで２、３日いいプレーをしたが、サマーリーグへ連れていくことはなく、誘うこともなかった。

　根性があり、決断力がある選手でも、なかには注目されていない選手もいる。彼らはリーグ入りできれば、長期間にわたってプレーし、大きなインパクトをもたらすこともある。あの２人はまさにそのいい見本になっている」
  　キャリア８年目のカルーソは、今ファイナルでチーム４位の平均29.3分コートに立ち、13.0点、4.7リバウンド、2.3アシスト、1.67スティール、３ポイント成功率50.0％を記録。10年目のマッコネルも平均16.7分で10.0点、5.0アシスト、2.67スティールに加えてフィールドゴール成功率57.1％、３ポイント成功率66.7％と、出場機会を最大限に活かしている。

　日本時間14日に行なわれるファイナル第４戦は、ペイサーズが勝てば３勝１敗で王手、サンダーが勝てば２勝２敗のタイでホームへ戻れる重要なゲームとなる。その大一番で、マッコネルとカルーソを筆頭にベンチ陣がどんな働きを見せるのか必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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