そしてある“事件”が起こる。1990年のイースタン・カンファレンス決勝、相手はそのピストンズ。最終第７戦の試合直前になって、ピッペンはこう訴えた。

「頭が痛くてたまらない。目もよく見えないんだ……」

　プレーオフ期間中に父を亡くし、精神的なダメージを負っていたことに加え、大事な試合の重圧、そしてピストンズに対する恐怖心が、このような症状を引き起こしたのだ。

　試合には出られるか、とのトレーナーの問いかけに対し、ピッペンが「無理だと思う」と答えようとしたその時、ジョーダンが間に入ってきて言った。

「もちろん出られるとも。目が見えなくたって出ろ！」

　その日ピッペンは２得点に終わり、ブルズは大敗を喫する。彼の不甲斐なさにジョーダンは失望し、心の中にはピッペンに対する不信感が植えつけられていた。
  　しかし、ピッペンはこれを乗り越える。食生活を改善し、イメージトレーニングを取り入れ、精神的な弱さを克服しようとした。

　その結果、1991年のカンファレンス決勝では、ブルズが４連勝でピストンズを圧倒。ピッペンは第４戦でロッドマンに突き倒され、顎を６針縫う傷を負ったが、最後までプレーし、軟弱な印象を拭い去った。

　ファイナルではジョーダンが平均31.2点、11.4アシストと大活躍し、ロサンゼルス・レイカーズを倒して初優勝を果たす。ファイナルＭＶＰをジョーダンが受賞したのは当然だったが、ピッペンもマークしたマジック・ジョンソンに「スコッティ（とのマッチアップ）は、マイケルよりも肉体的な負担が大きい」と嘆かせ、ジョーダンの守備面での負担を軽減。最終戦ではチーム最多の32得点をあげるなど攻撃面でも大きく貢献し、ジョーダンのパートナーと呼ぶに申し分のない働きを披露した。

　1970年代のヒット曲『Watching Scotty Grow（スコッティの成長を見つめて）』の歌詞に“４年の短い間に、貧乏だった僕は大金持ちになった”という一節があるが、まるでピッペンについて歌ったかのようである。ジョーダンにその成長を見つめられながら、無名選手だったピッペンは４年目にして成功の栄誉であるチャンピオンリングを獲得。さらに1992年にはポートランド・トレイルブレイザーズ、1993年にはフェニックス・サンズを破り、ブルズは３連覇を成し遂げた。（後編に続く）

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2004年２月号掲載原稿に加筆・修正。

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