杉浦：それぞれプレーオフの注目選手を挙げてもらえるかな？

シェリダン：プレーオフではライバルチームがヤニス・アデトクンボを徹底マークしてくるだろうから、クリス・ミドルトンの存在は重要だ。彼は決して派手ではないが、軽々と25～30点をあげられる。優勝するにはどんなチームも優れた№２が必要で、彼がそれになれるかどうか。現実的にバックスがファイナルを制覇するにはアデトクンボ以外にも素晴らしいプレーをする選手が必要で、その最有力候補がミドルトンだ。

スプラング：僕は３人挙げたい。まずは昨季のプレーオフで大器の片鱗を示し、ラプターズのエースと呼ばれるまで躍進したパスカル・シアカムだ。成長株のシアカム が４月以降も重圧を跳ね除け、ポストシーズンでもチームを導けるか。２人目は今季オールスター初出場を果たしたサボニス（ペイサーズ）。プレーオフではジョエル・エンビード（シクサーズ）やアデトクンボといったスター選手とマッチアップしなければいけないから、彼の働きがペイサーズの浮沈を左右する。最後の１人はシクサーズのベン・シモンズ。「シュート力がない」「ハーフコートではプレーできない」とかいろいろ言われがちだけど、プレーオフはそういった批判を吹き飛ばすチャンスでもある。逆にもしも力を出せず、シクサーズが早期敗退するようなことがあれば、ブレット・ブラウンＨＣの首も飛びかねないだけに、シモンズのプレーはより重要になるね。
  杉浦：少々気が早いけど、最後にイーストのカンファレンス決勝のカードとその勝者を予想してほしい。　

シェリダン：バックス対ヒートで、４勝３敗でバックスが勝つと思う。

スプラング：僕はバックス対セルティックス。バックスが４勝２敗で勝ってファイナルに進むと見ている。

杉浦：やはり今年はバックスの評価が高く、逆に言えば絶対に勝たなければいけないシーズンだね。２人とも、どうもありがとう！

文●杉浦大介

【座談会参加メンバー】
杉浦大介／すぎうらだいすけ
ニューヨークを拠点にフリーランスのスポーツライターとして活動。ＮＢＡ以外にもＭＬＢ、ＮＦＬ、ボクシングを中心に精力的な取材・執筆を行なう。

クリス・シェリダン／Chris SHERIDAN
元AP、ESPNの記者で、現在はスポーツ・ギャンブルサイトのGet More Sportsで健筆を振るうベテランライター。

シュロモ・スプラング／Shlomo SPRUNG
ニューヨーク在住のスポーツライター。主に経済誌フォーブスでNBAの記事を執筆する。

【PHOTO】並外れた身体能力とド迫力のダンクでスター街道を驀進！“グリーク・フリーク”ヤニス・アデトクンボの厳選ショット集！