クリッパーズが覇権争いに絡んでいた６シーズン。ＮＢＡでは13年にヒートのスモールボールが注目を集め、14年はスパーズが流麗なボールムーブによる“エクストラパス”から高確率なショットで点を積み重ねた。そして15年からはウォリアーズとキャブズによる頂上決戦が毎年繰り広げられた。

　結局、頂点に届かなかったクリッパーズは17年夏にポールをロケッツへ、18年１月にはグリフィンをピストンズへ放出。ジョーダンも18年夏にフリーエージェントとなって退団し、３本柱はそれぞれの別の道へと向かっていった。

　リバースＨＣはポール退団後の17年12月に、『The Vertical』でこんな言葉を残している。

「クリスとブレイク、ＤＪ（ジョーダンの愛称）を中心としたグループで、私はタイトルを勝ち取るビジョンを持っていた。しかし我々はそれを成し遂げることができなかった。時には変化が欲しいと思うこともあるし、変化を強いられることだってある。ただ結局のところ、望んでも望まなくとも、ほとんどの場合、変化というのは良いものだ。我々は多くの勝利を手にしてきた。ただ勝者になれなかっただけのことだ。そして、『勝者にはなれないだろう』という、このグループの状況を認識する時が来たということ。おそらく我々は（優勝するためには）十分ではなかったんだ」
  　主力の故障だけでなく、クリッパーズには勝負どころでポールに頼りきってしまうチーム事情、フリースローを苦手とするジョーダンを接戦時の終盤に起用できず、ラインナップ構築に苦しんだことなど、勝ちきれなかった要因はいくつもあった。

「別に誰かを責めるつもりじゃないけど、一緒にプレーしていて楽しく感じなくなっていた。リーグも変わり、スタイルも変わった。ウォリアーズやロケッツも変わっていったんだ」

　“ロブシティ”と呼ばれて人気を博したクリッパーズだが、レディックの言葉通り、ケガやさまざまな事情が重なったことで、肝心な場面で団結しきれず、チームケミストリーが緩やかに下降していったのだろう。

　そしてリバースＨＣとクリッパーズは、リーグが３ポイント全盛かつスモールボールが主流となる過程で“変化”するタイミングを見誤ってしまったのかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！