ＮＢＡのコートに舞い戻ってきた神様vsシャック＆ペニーの新時代デュオ。話題性抜群の対戦に全米が注目するなか、初戦から衝撃のドラマが生まれる。マジック１点ビハインドで試合時間残り12秒、ボールを手にするのはジョーダン。その時ジョーダンの背後からアンダーソンが値千金のスティールを決める。ボールを拾ったペニーがグラントにパスを出し、そのままダンクを決め、勝負あり。チームに１勝目をもたらすどころか、シリーズ全体の流れを引き寄せるビッグプレーだった。
  　試合後アンダーソンは、「彼は以前のジョーダンじゃなかった」とコメントし、それを聞いたジョーダンが、第２戦に罰金覚悟で背番号45を以前の23に戻すという有名な逸話を残している。シリーズはその後もつれるものの、初戦で流れを掴んだマジックが常に先手を取り、４勝２敗で元王者を退ける。ジョーダンはブルズ時代に２度の３連覇を達成しているが、その間の７シーズンで唯一のプレーオフ敗退である。

　続くカンファレンス決勝では、難敵ペイサーズに苦戦を強いられるも、最終第７戦で粘る相手を振り切る。創設わずか６年目にして、ついにマジックはファイナル進出を決めたのだった。（後編に続く）

文●大井成義

※『ダンクシュート』2020年６月号掲載原稿に加筆・修正。

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