ＮＢＡの歴史において、若いタレントを数多く揃え、将来を嘱望されたチームは枚挙に暇がない。しかしその中でも、1990年代中盤のオーランド・マジックは特別な存在だった。人気・実力を兼備したシャック＆ペニーの超強力コンビを中心に、彼らはファイナル進出を果たす。王国建設を夢見たマジックが1994－95シーズンに味わった“歓喜”と“悲劇”に迫る。

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　ファイナルで待ち構えていたのは、タフなウエスタン・カンファレンスを６位で終え（47勝35敗）、プレーオフで何度も土俵際に追い込まれながら、しぶとく勝ち上がってきたディフェンディング・チャンピオンのロケッツ。それまでのＮＢＡの歴史で第６シードから優勝したケースは一度もなかったが、経験豊富なベテランを擁する王者は、下馬評を覆しての２連覇を虎視眈々と狙っていた。

　ロケッツの大黒柱、アキーム・オラジュワンは前シーズンにＭＶＰを初受賞し、リーグのトップセンターとしての地位を確立。ファイナルの４か月前、チームに元オールスターのクライド・ドレクスラーが電撃トレードで加わり、選手層はさらに厚みを増していた。
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　オラジュワンとドレクスラーはヒューストン大時代のチームメイト。1983年のＮＣＡＡトーナメント決勝では２点差で惜敗し、あと一歩のところで優勝を逃している。その時の忘れ物を今回何としてでも受け取ろう、そう２人は語り合っていた。

　この年のファイナルは、前年度のユーイングvsオラジュワンに続き、シャックvsオラジュワンという新旧トップセンターの戦いにも注目が集まっていた。果たして世代交代は起こるのか。マジック有利の声が大勢を占めるなか、全米が注目する話題満載のファイナル初戦が、オーランド・アリーナで幕を開けた。

　最初に主導権を握ったのはホームのマジックだった。第１クォーターに11点のリードを奪い、第２クォーター途中には最大20点にまでその差を拡大する。

　だが、しぶとさが売り物のロケッツがそう簡単に引き下がるはずもなく、第３クォーターにケニー・スミスが５本の３ポイントを沈め、見事逆転に成功。緊迫した勝負は最終クォーターに持ち込まれ、一進一退の攻防が続いた。