■〝ラッセルの再来〞と称されるオーデンが１位指名の栄誉に浴す

　オハイオ州大１年のオーデンは〝ビル・ラッセルの再来〞、〝パトリック・ユーイング以来、カレッジ界最高のセンター〞と称され、将来リーグを代表するビッグマンになるだろうと考えられていた。

　オーデンが９歳の時、一家はニューヨーク州バッファローからインディアナ州テレホートに転居した。インディアナポリスのローレンスノース高時代から全米にその名を轟かせ、チームメイトのマイク・コンリーとのワンツーパンチを武器にインディアナ州では無敵を誇り、チームは全米１位にランクされたこともあった。

　コンリーとともにオハイオ州大に進学したオーデンは、高校時代に負った右手首のケガを完治させるため、６月に手術を敢行する。シーズン序盤はベンチからの観戦を強いられたが、戦列に戻るとすぐさま規格外のプレーを連発、１年目からチームをＮＣＡＡトーナメント決勝へと導く。決勝ではアル・ホーフォードやコーリー・ブリューワー、ジョアキム・ノアを擁し、２連覇を達成した強豪フロリダ大に敗れたものの、オーデンは25得点、12リバウンド、４ブロックと、全米トップセンターの実力を遺憾なく発揮した。
  　一方のデュラントは、ワシントンＤＣ出身。地元のＡＡＵ（アマチュア・アスレティック・ユニオン）数チームで揉まれ、徐々に頭角を現わしていった。チームメイトにはマイケル・ビーズリー、グレイビス・ヴァスケス、タイ・ローソン、ジェフ・グリーンら、後のＮＢＡ選手が顔を揃えていた。高校は名門オークヒル・アカデミーやモントロス・クリスチャン高など３校を渡り歩き、卒業時にはオーデンに次いで全米２位の選手にランクされている。

　テキサス大に進学したデュラントは、平均25.8点、11.1リバウンドを記録し、ネイスミス・アウォードやウッデン・アウォードをはじめ、ほぼすべての個人賞を独占。ウッデン・アウォードと並び、最も権威のあるネイスミス・アウォードを１年生が受賞したのは、デュラントが史上初めてだった。当時、〝ケビン・ガーネット以来、最も完成された万能選手〞とも評されている。

『NBA.com』がドラフト開催前、誰が１位指名にふさわしいかアンケートを行なっている。５万4000人による投票の結果、オーデンの１位指名を予想した人は62％、デュラントが38％だった。