ブラウンの後を継いだロイ・ウィリアムズは、就任１年目こそブラウン時代のリクルーティング・スキャンダルのためトーナメントに出られなかったが、２年目以降は毎年着実に成果を上げ続ける。彼の指導を受け、のちにＮＢＡで大成功を収めた選手といえば、何と言ってもポール・ピアースだろう。98年にオールアメリカン１stチームに選出され、同年限りでカンザス大を去ったピアースは、ボストン・セルティックスで長くエースを務める。オールスターには10回選ばれ、08年にはファイナルＭＶＰの栄誉を手にした。

　グレッグ・オスタータグ、スコット・ポラード、リーフ・ラフレンツ、ドリュー・グッデン、ニック・コリソンら、脇役として重宝されたビッグマンが多いのも特徴で、ガードではカーク・ハインリック、日系選手のレックス・ウォルターズらが活躍した。

　ウィリアムズの時代は公式戦で８割以上の勝率を誇り、94年からは４年越しでホーム62連勝の新記録も達成した。しかしながらトーナメントでは91、2003年の準優勝が最高。ランキング１位で臨んだ97年もスウィート16で敗退した。03年を最後に退任したウィリアムズは、その後ノースカロライナ大を３度の全米制覇に導いている。
  　03－04シーズンからはビル・セルフがコーチを受け継ぎ、現在も指揮を執り続けている。08年には20年ぶりのトーナメント制覇を達成。決勝のメンフィス大戦は残り２分で９点を追う展開ながら、マリオ・チャルマーズの３ポイントでオーバータイムに持ち込んでの劇的な逆転勝利だった。ブランドン・ラッシュ、ダレル・アーサーら後のＮＢＡ選手が複数在籍したこの年は、ＫＵの長い歴史でも最高のチームと言われている。12年にもトーマス・ロビンソンらを擁して再び決勝進出を果たしたものの、ケンタッキー大に８点差で敗退した。

　14年には、アンドリュー・ウィギンズがマニング以来の全体１位でクリーブランド・キャバリアーズに指名される。すぐにミネソタ・ティンバーウルブズへトレードされ、ＫＵ出身者では60年のチェンバレン以来、55年ぶり２人目となる新人王に選出された。14年にドラフト３位でフィラデルフィア・76ers入りしたジョエル・エンビードも、ケガで最初の２年を棒に振る前途多難な出だしだったが、無事にオールスターの常連へ成長した。

　そのほか、マーカス（ニューヨーク・ニックス）とマーキーフ（デトロイト・ピストンズ）のモリス兄弟、ケリー・ウーブレイ（フェニックス・サンズ）ら、11名の元ジェイホークが現在ＮＢＡで活躍中。ジェイホークスも２月３日時点で19勝３敗、ランキング３位と好調で、12年ぶりのトーナメント制覇に向けて期待が高まっている。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2016年４月号掲載原稿に加筆・修正。

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