地元開催で意気のあがっていたオーストラリアは、ここ４大会で３度目の４位。悲願のメダルには一歩及ばなかったが、選手個々の活躍は光っていた。

　国内リーグＮＢＬ（ナショナル・バスケットボール・リーグ）のスーパースターで、ＮＢＡ経験もある35歳のアンドリュー・ゲイズ（元スパーズほか）は、この大会最多となる平均19.9点をマークし、ＮＢＬの最多得点記録保持者としての実力を存分に発揮。シェーン・ヒール（元ウルブズほか）も平均14.9点で同２位に入り、シカゴ・ブルズ３連覇時の先発センターだったルーク・ロングリーを凌ぐ存在感を放った。
  　３大会連続の全勝優勝でどうにか面目を保ったアメリカだったが、「タフな相手ばかりで簡単には勝てなかった」（レイ・アレン／当時ミルウォーキー・バックス）、「アメリカが相手だからといって、最初から諦めている国はなかった」（ルディ・トムジャノビッチ・ヘッドコーチ）といったコメントからもわかるように、チーム全員が勝利に安堵しつつも、時代が変わりつつあることを肌で感じていた。初代ドリームチーム結成からわずか８年で、世界のバスケット勢力図はこれほどまでに変容。そして次の大会となる2004年のアテネ五輪で、ついにアメリカの支配は終わることになる。

文●出野哲也（フリーライター）

※『ダンクシュート』2020年２月号原稿に加筆・修正

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