ある仮説があった。リバプール躍進の影に、知将ラングニックの存在があるのではないか。ゲーゲンプレスを基調とした戦術志向が共通し、直接・間接的にその教えを受けた選手が実際に主軸を担っている。ラングニックはクロップにどんな影響を与えたのか――。２人の関係性を探りながら、クロップ流の源流を辿る。

■ラングニックの下で培った戦術センスが磨き上げられて

　サディオ・マネ、ナビ・ケイタ、そして南野拓実には共通項がある。いずれもレッドブル・ザルツブルクに所属していた経歴だ。そのオーストリア王者で、３人はユルゲン・クロップ監督率いる現リバプールに通ずる戦術を叩き込まれた。ゲーゲンプレスと縦志向の強い攻撃がキーワードのストーミング――この戦術用語の名付け親は、『ワールドサッカーダイジェスト』誌の連載でもお馴染みのジャーナリスト、サイモン・クーパー氏――だ。

　ザルツブルクおよびレッドブル傘下のクラブ（ＲＢライプツィヒやＮＹレッドブルズなど）に、この戦術を共有させたドイツ人指導者のラルフ・ラングニック（現レッドブル社のスポーツおよび開発部門責任者）は、南野のリバプール加入が取り沙汰されていた昨年12月、『スカイ・スポーツ』のインタビューでこう答えている。
  「我々とユルゲンのスタイルはよく似ている。（キーワードは）プロアクティブ（積極的な、前向きな）、ハイプレス、ゲーゲンプレスだ。ボールを奪ったら、横パスやバックパスで（相手ゴールに向かう）時間を無駄にしたくない。我々は可能なかぎり、素早く前進してチャンスを作り出し、多くのゴールを奪おうとする」

　だから、かつて自身がスカウティングした選手や教え子が、現在のリバプールに数多く在籍しているのは「偶然じゃない」と言う。マネやケイタ、南野は指揮官として直接指導したわけではないが、ジョエル・マティプとロベルト・フィルミーノに関しては、それぞれシャルケ、ホッフェンハイムの監督時代に手ほどきした。

　フィルミーノはブレンダン・ロジャース前監督時代にリバプールに加入したが、クロップのコンバートで偽ＣＦの新境地を開拓し、ワールドクラスのアタッカーへと成長したのは周知のとおり。ラングニックの下で培った戦術センスが、フィロソフィーが似通う指揮官によって、ますます磨き上げられたのだ。ラングニックが「良いテクニックとメンタリティーを持ち、多くの日本人同様に、チームのためにボールを奪回する努力を惜しまない」と評する南野も、クロップの下でさらなる飛躍を遂げる可能性は十分にある。