現地時間９月19日、欧州の覇権を懸けたもうひとつの戦い、ヨーロッパリーグ（EL）が開幕する。

　優勝にあと一歩のところまで迫りながら、ファイナルでチェルシーに敗れて涙を呑んだアーセナル（イングランド）は、昨シーズン４強のフランクフルト（ドイツ）とF組で同居。もっとも、グループ内では一頭地を抜く存在で、ダニ・セバジョスや二コラ・ペペ、ダビド・ルイスを加えたこの夏の補強で戦力アップも実現しており、順当にベスト32に駒を進めるはずだ。

　そのアーセナルとともに優勝候補に挙がるマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）はL組に組み込まれた。アスタナ（カザフスタン）、パルチザン（セルビア）、AZ（オランダ）と侮れない相手が揃うものの、タレントの質と量で他を圧倒するだけに、このステージで姿を消すとは考えにくい。 　三つ巴の様相を呈しているのがJ組だ。そのユナイテッドからクリス・スモーリングを獲得し、エースのエディン・ゼコと契約を延長したローマ（イタリア）、３年ぶりに欧州の舞台へ帰ってきた古豪ボルシアMG（ドイツ）、アルダ・トゥランやロビーニョなど実力者を擁するインスタンブール・バシャクシェヒル（トルコ）が同居する激戦区である。

　フランクフルトの長谷部誠や鎌田大地をはじめ、ポルトに移籍した中島翔哉など今シーズンは日本人も数多く参戦。PSV（オランダ）に移籍した堂安律は強豪スポルティング（ポルトガル）と同じG組で、ヘント（ベルギー）に復帰した久保裕也はヴォルフスブルク（ドイツ）やサンテティエンヌ（フランス）など難敵揃いのI組で勝ち抜けを狙う。

【ELのスケジュール】
●グループステージ
第１節：2019年９月19日
第２節：10月３日
第３節：10月24日
第４節：11月７日
第５節：11月28日
第６節：12月12日

●決勝トーナメント
ラウンド・オブ32 第１レグ：2020年２月20日／第２レグ：２月27日
ラウンド・オブ16 第１レグ：３月12日／第２レグ：３月19日
準々決勝 第１レグ：４月９日／第２レグ：４月16日
準決勝 第１レグ：４月30日／第２レグ：５月７日
決勝：５月27日　会場＝スタディオン・エネルガ・グダニスク（グダニスク／ポーランド）

※『ワールドサッカーダイジェスト９月19日号』より転載・一部修正