「セルヒオの代わり？ そんなのいるはずがない。代わりなんていないんだよ」

　マンチェスター・シティを率いるジョゼップ・グアルディオラは、エバートンに５-０と大勝した2020-21シーズンのリーグ最終節後に、チームからの退団（現地５月31日にバルセロナに移籍）が決まっていたセルヒオ・アグエロへの想いを吐露した。

　2011年７月の入団以来、マンチェスター・Cを力強く牽引してきたアグエロ。本拠地での最終節でも２ゴールを叩き出し、単独クラブでのプレミアリーグ最多得点記録（184）を更新したレジェンドは、これ以上にない形で別れを告げたのだ。

　そんな数々の栄光をもたらしたアグエロへの言葉を寄せたグアルディオラは、涙ながらに、「あのわずか30分でクオリティーを示してくれた。完璧な終わり方で、おとぎ話のような瞬間だった」と語り、エモーショナルな胸の内を明かした。

　普段はクレバーな智将が見せた涙は、一部で不仲が噂されたアグエロとの間にわだかまりがないことを感じさせ、ファンや識者の間でも話題となった。だが、関係者には複雑な光景に映ったようだ。

【動画】悪童バロテッリが身体を張り、実況が絶叫！ アグエロがマンCの歴史に名を刻んだゴラッソはこちら 　現地時間６月３日に、アルゼンチンのラジオ局『Radio La Red』の取材に応じたアグエロの父、リオネル・デル・カスティージョさんは、グアルディオラのコメントについて問われて「私は彼の涙を信じない。彼はセルヒオを欲してなんかいなかった」と赤裸々に告白した。

　愛息子の起用法が限定的だった点に不満を抱いたカスティージョさんは、「グアルディオラは最高の指導者であることに疑いはない」と前置きをしたうえで、こう続けた。

「グアルディオラは、常に自分がチームの主役になりたがっている。実際、セルヒオを上手く扱うこともできなかった。毎日選手を入れ替え、その度に環境も変えてしまう。セルヒオのことを『代わりなんていない選手』と言っていたが、彼は突如としてチームを追い出されたんだ」

　ここ数年のアグエロは、度重なる怪我でトップコンディションを保てていなかったのは事実だ。しかし、それでも33歳のアルゼンチン人ストライカーをよく知る父からすれば、グアルディオラが見せた涙と惜別の言葉は、美しいものではなかったようだ。

構成●THE DIGEST編集部