セルティックは２月27日のハイバーニアン戦を０－０で引き分け、昨年12月26日から続いていた連勝が８で止まった。この試合、日本人プレーヤーでは前田大然、旗手玲央がフル出場を果たすもチームは得点を奪えず、リーグ戦では９試合振りの無得点で終えている。

　ドローという結果だったものの、２位につけるレンジャーズが同日のゲームでマザーウェルと２－２で引き分けたことで、勝点差３のままでセルティックはリーグ首位を維持している。

　リーグ戦も残りわずかとなっており、さらに来月には直接対決も行なわれる中、２強によるリーグチャンピオンへの争いはさらに熾烈さを極めていくことは確かだ。そして、現地メディアではセルティックの今後の戦いにおけるキーマンとして、一人の選手の名前を挙げている。

　セルティックの情報を発信する『The Celtic Way』では、シーズン最終盤の戦いへ向かうセルティックの現在のチーム状態にフォーカスしている。その中で「最近の試合でのセルティックは、最後の追い込みに向けて疲れが見えてきている。水曜のセント・ミレン戦、日曜にもリヴィングストン戦と、試合は休むことなく続く」と、連戦を戦うチーム全体の疲労度の高さを指摘した。
  　さらに「（２月２日の）レンジャーズ戦の勝利と圧倒的なパフォーマンスで明らかになった、チームの周りの火花と活気は、まだ本当に根付いていない」と述べた上で、日本人選手についても「レオ・ハタテ、ダイゼン・マエダ、ヨウスケ・イデグチはすでにＪリーグでフルシーズンをこなしてきた。この段階で足下がおぼつかないように見えるのは、不思議なことではない」と、３選手のコンディションにも言及している。

　その上で、「キョウゴ・フルハシの復帰は鍵となるだろう。完全にフィットする前に復帰を急ぐ意味はあまりないが、彼の復帰が自信を与えてくれるのは理解できる」として、現在負傷により戦列を離れている古橋亨梧の必要性を説いた。

　加えて「彼がセルティックにもたらしたエネルギーを考えると、サポーターがピッチに戻るのを待ち望んでいるのは必然的なことだろう」と、残りシーズンでの戦力として重要度を強調している。

　一部報道では３月下旬の復帰が見込まれると伝えられている古橋。欧州に渡った初のシーズン、最終盤でピッチに立ちサポーターの期待に応えるとともに、チャンピオンとして締め括ることができるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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