現地12月1日、日本代表はカタール・ワールドカップ(W杯)のグループステージ最終戦でスペイン代表と激突。先制される苦しい展開だったが、日本は後半に堂安律、田中碧が連続ゴールを奪って2-1の逆転勝ちを収めた。通算2勝1敗の勝点6でグループEを首位突破し、史上初の2大会連続ベスト16進出を決めた。
【動画】「俺のコース」堂安律の魂の左足一閃!スペインを混乱に陥れたゴールをチェック
強敵相手にサムライブルーが再び起こした番狂わせは、対戦相手のメディアも驚きを持って報じられた。スペインの日刊スポーツ紙『AS』のウィリアム・アレン記者は、「前半はグループ首位でベスト16に進出するかのように見えたスペインだったが、後半は日本に圧倒された」と、後半の選手交代で流れをガラリと変え、勝利を手繰り寄せた日本の戦いぶりを称賛した。
加えて、「日本の前半は無かったようなものだったかもしれないが、後半は素晴らしかった。スペインのルイス・エンリケ監督も言っていたが、スペインとドイツを破ったサムライブルーは、グループの勝者に値する」と日本に賛辞を贈った。
さらにアレン記者はスペインを指揮するルイス・エンリケ監督のコメントを掲載。その内容は、W杯優勝国相手に臆せず、堂々と戦ったサムライブルーを絶賛するものとなった。
「我々はコントロールを完全に失い、パニックにさえ陥った 5 分間だった。そして、日本は2得点を挙げた。おそらく、さらに2得点できたはずだ」
さらに同監督はグループステージを突破したとはいえ、この敗戦を受けて「祝うものは何もない」と強調。「試合に勝ってグループ首位で突破したかったから、本当にイライラしている。祝うべきものは何もない。この経験は私たちへの警告でなければならない」と決勝トーナメントに向け、気を引き締めた。
日本がW杯グループステージを首位で突破したのは2002年日韓大会以来2度目。ホスト国以外の大会では今回が史上初の出来事だ。決勝トーナメントは現地12月5日18時(日本時間5日24時)に行なわれ、日本はグループF2位で勝ち上がってきたクロアチアと対戦する。
森保ジャパンのチーム立ち上げ時の目標は、新たな景色である「W杯ベスト8」。今大会にそれを果たそうとするサムライブルーの快進撃は、国内だけでなく世界からも注目が注がれているはずだ。
構成●THE DIGEST編集部
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「我々はコントロールを完全に失い、パニックにさえ陥った 5 分間だった。そして、日本は2得点を挙げた。おそらく、さらに2得点できたはずだ」
さらに同監督はグループステージを突破したとはいえ、この敗戦を受けて「祝うものは何もない」と強調。「試合に勝ってグループ首位で突破したかったから、本当にイライラしている。祝うべきものは何もない。この経験は私たちへの警告でなければならない」と決勝トーナメントに向け、気を引き締めた。
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