カタール・ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント１回戦、日本対クロアチアが現地12月５日、アルジャノブスタジアムで行なわれ、日本は１対１の同点から突入したPK戦の末に敗れた。日本サッカー悲願のベスト８入りは今大会も叶わなかった。

【動画】渾身の一発！ 前田大然が待望の先制点

　日本は序盤、クロアチアに押し込まれ危ないシーンが頻発するものの、GK権田修一の好セーブや最終ラインの身体を張った守備で凌いでいく。すると前半終了間際の43分、堂安律のクロスのこぼれ球に前田大然が反応。左足でゴールに叩き込み、日本が先制した。

　しかし後半、クロアチアが反撃。55分、右サイドからのクロスをイバン・ペリシッチがヘディングで押し込み同点に。日本はその後浅野拓磨、三笘薫を投入して勝負に出る。終盤は互いにチャンスを迎えるものの得点を奪い切れず、延長戦へ突入。その延長でも決着はつかずPK戦へ。

　PK戦で日本は１人目の南野拓実が失敗すると、続く三笘も失敗。４人目の吉田もGKのセーブに遭ってしまう。対してクロアチアは３人目が外したものの、GKドミニク・リバコビッチが３本を止める好守を見せ、３-１でクロアチアに軍配が上がった。

　日本はまたしてもベスト８の壁に跳ね返される結果となってしまったが、海外メディアも日本の戦いぶりを詳しく報道。米国メディア『yahoo! sports』はリアルタイムで日本対クロアチアの一戦を詳報している。 　同メディアのアラン・タイアーズ記者は、日本の先制点を「堂安の素晴らしいクロス。吉田がそれを生かし、前田がゴールに収めた。華麗なゴールだ」と綴り、後半の攻防が白熱すると「これまでのところいい試合で、おそらくラウンド16のベストだ」と拮抗したゲーム展開を評価した。

　そして試合はPK戦へもつれ込むが、１人目で外した南野には「悪いシュート。GKの左だが、中央寄りでソフト」とシュートの甘さを指摘。やはり外してしまった２人目の三笘のシュートにも「ソフト、ソフトペナルティだ」と威力のなさをズバリ指摘すると、４人目の吉田のシュートは「プア、弱すぎる。自信がないように見えた」と振り返った。

　ゲームを総括した同記者は、「日本人にはがっかりです。彼らは 4 つのペナルティのうちの１つしか得点できなかった。リバコビッチに脱帽。彼は３つのペナルティをセーブし、彼の栄光の瞬間に値する。日本が過去ベスト16で負けたのはこれで４回目だ。それが頭を悩ませていたかどうかは定かではないが、PK戦ではいくつかの非常に貧弱なペナルティだった」

　悲願達成にあと一歩及ばなかった日本代表。PK戦は運の要素も強いとはいえ、米メディアの記者には日本選手のシュートが11メートル先のゴールを射抜くには、あまりにも弱々しく映っていたようだ。

構成●THE DIGEST編集部
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