11月にはベネズエラに完敗し、先のＥ－１選手権では韓国に完封負け。船出は順調だった森保ジャパンに今、逆風が吹き始めている。2020年の９月からはカタール・ワールドカップの最終予選が始まるが、現状の停滞感を打破するにはどうすべきなのか――。チームの課題を炙り出しながら、改善点を探った。

■早急な指揮官交代は現時点で考えにくいが…

　停滞――。

　森保ジャパンの現状をひと言で表わすならこの言葉が相応しい。2018年９月に発足したチームは５戦負けなし（４勝１分）と順調な船出を切ったが、準優勝に終わったアジアカップ、グループリーグで敗退したコパ・アメリカを経て、雲行きが徐々に怪しくなってきた。今年11月のキリンチャレンジカップのベネズエラ戦に１－４で完敗すると、先のＥ －１選手権では韓国に完封負け。ともにベストメンバーで臨めなかったとはいえ、森保一監督の手腕に疑問の声が挙がり始めているのだ。
  　もっとも逆風が吹き始めているが、すぐに指揮官交代という事態にはならないだろう。現に今年９月からスタートしたカタール・ワールドカップ・アジア２次予選は、内容こそスッキリしないとはいえ、４戦全勝でいまだ無失点と上々の結果を残しており、2020年９月から始まる最終予選へ、この１年半の積み重ねを無下に崩す必要もない。ただし、楽観できない状況ではある。東京五輪で結果を出せず、最終予選の出足で躓けば、日本サッカー協会も重たい腰を上げるはずで、そうした緊急事態にならないためにも、20年３月と６月に戦う２次予選の残り４試合では、結果と内容の両立が求められる。ポイントはチームのベースアップをできるか。そこが森保体制の行く末を占う大きな鍵になる。

「原理原則」。指揮官がよく口にする言葉だが、森保ジャパンは基本的な決まりごとは設定されているものの、特に前線の選手には一定の自由が与えられている。そのため、中島翔哉、堂安律らアタッカー陣がハマった試合は、魅力的なサッカーを展開するが、相手に対策、もしくは奇策を講じられた際に、機能不全に陥ることが少なくないのだ。