2020年夏の東京五輪に向けて活動を進めるＵ－22代表。12月28日のジャマイカ戦には９－０で完勝したが、11月のコロンビア戦は０－２とスコア以上の完敗。スムーズに強化を図れているとは言い難い。欧州組の招集、スタイルの浸透、オーバーエイジの選定と本大会に向けて、解決すべき課題は山積みだ。

■課題１：欧州組の招集問題
【国内組との融合をどう進める？】

　東京五輪本大会を約７か月後に控えるＵ－22代表だが、その強化は順調とは言い難い。11月のコロンビア戦は０ －２というスコア以上の完敗。久保建英や堂安律らＡ代表にも名を連ねる選手を呼んだ「現状のベストメンバー」（森保一監督）を組みながらも、連動性を欠き、パスミスを繰り返した。

　チームとして機能不全に陥ったのも当然だった。なにせ久保は約８か月ぶりの合流で、堂安に至っては初招集と、主軸となるべきふたりは、この世代で活動する機会が極めて少なかったからだ。

　堂安は試合後、「参加しないと限界はある。今回の１週間、多くコミュニケーションを取って、高い意識で取り組んだけど、難しさを感じた」と話したが、チームは一朝一夕では形にならないと痛感させられた。
  　Ｕー22代表の活動は国際Ａマッチではないため、選手を拘束する権利を代表側が持てない。理解のある国内クラブは選手派遣に協力してくれるが、欧州クラブには難色を示されることも多々あり、毎回ベストメンバーが組めるわけではないのだ。

　だからこそ2020年は、Ａ代表のスケジュールを上手く活用すべきではないか。そもそも森保監督が兼任でＡ代表とＵ－22代表を率いるうえで、両代表の日程は重なることが多く、現に20年もＡ代表がカタール・ワールドカップのアジア２次予選を戦う３月と６月に、Ｕ－22代表は２つの強化試合とフランスでの海外遠征を行なうが、指揮官はＡ代表を指揮し、Ｕ－22代表は今まで通り横内昭展コーチが率いる予定だ。

　ただ、前述の２次予選はすでに突破に王手をかけており、残りの４試合をＵ－22代表の強化に当てても良いのではないか。そうすればＡ代表の活動のため、堂安や久保ら海外組の招集に障壁はなく（Ａ代表は選手の拘束力がある）、国内組との融合を図れる貴重な時間になる。「Ａ代表はその時の日本のベストメンバーを選ぶものだ」との意見もあるかもしれないが、メリットは十分にある。