新天地での評価は高まり続けている。

　昨年11月、ヴィッセル神戸からスコットランドランド・リーグのセルティックへ移籍した小林友希は、ここまで公式戦２試合にフル出場している。１月18日のプレミアシップ、セント・ミレン戦に先発でピッチに立ち、センターバックとして出場。チームも４対０で勝利したことで、鮮やかに同国デビューを飾った。

【動画】小林友希を絶賛したカナダ代表DFジョンストンの試合後インタビュー 　またその３日後、５対０と大勝したスコティッシュカップ４回戦グリノック・モートン戦でもスタメン出場、２試合連続でのクリーンシート達成に貢献している。

　古橋亨梧、前田大然、旗手怜央ら、Jリーグ出身選手を主力とするセルティックで、この冬に新たに加わった日本人プレーヤーが早くもチームの支柱となりつつあるとして、現地の評判も上々のようだ。

　専門メディア『Read Ceｌｔic』では、小林が出場した２試合を振り返りながら、戦力の充実ぶりを称賛している。

　同メディアは「セルティックのボス、アンジェ・ポステコグルーは、先日のセント・ミレン戦でユウキ・コバヤシをフープスでの初先発させたのは賭けだったかもしれない」とデビュー戦に起用した指揮官の心境を読み解きながら、「この日本人センターバックが４-０の勝利に貢献したことは、この判断が成功したことを示している」と綴っている。

　さらに「２試合に出場し２枚のクリーンシート、ディフェンダーにとってこれ以上のものはないだろう。今後は３人のセンターバックの中から選ぶことになるため、ポステコグルーはうれしい悩みを抱えることになった」として、小林がレギュラー争いに加わると予想。

　加えて同メディアは「週末のダンディー・ユナイテッド戦は、まだアウェーでのプレー経験がない彼にとって最も厳しいテストとなるだろうが、セルティック監督はコバヤシなら対応できると確信していることだろう」とアウェー戦デビューへの見込みを述べた。

　他にも『Vital Celtic』でも小林に賛辞を贈っており「今後、日本のセンターバックのファーストチョイスは、コバヤシとイタクラのペアになるだろう。それは日本代表の未来であり、セルティックにとっても有益なことだ」として、近い将来での代表入りが有力との見方も示している。

　リーグ連覇へひた走る名門の新たな戦力として、すでに国内メディアからもその実力を認められつつある小林。初の海外移籍で順調なスタートを切ることが出来た22歳は今後、さらなる飛躍を遂げるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部
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