また一人、若きドリブラーが欧州で話題となっている。

　FAカップ連覇を目指していたリバプールは、現地１月29日に行なわれた４回戦でブライトンに１-２で敗れ、大会を去った。
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　この試合で殊勲者となったのは、ブライトンの三笘薫だった。１-１で迎えた後半アディショナルタイムに値千金の逆転ゴールを鮮やかなトラップとフェイントから生み出したのだ。そんな日本人アタッカーの存在はイングランド国内外で話題となっている。

　そして、ここに来て、三笘に苦汁をなめさせられたリバプールが、同じ日本人プレーヤーの獲得を目指していると言うニュースが急浮上している。同クラブの専門メディア『Liverpool Echo』が、オーストリア・リーグの古豪LASKリンツに所属する中村敬斗を「次のミトマ」と称し、すでに獲得に動いていると報じているのだ。

　まず、同紙は「リバプールは、今季もうカオル・ミトマと対峙する必要がないため、喜んでいるだろう」と予測。続けざまに「今シーズンのミトマをブライトンから彼を引き抜くには、多額の移籍金が必要であることを意味する」とプレーを称えながら、三笘獲得が困難であるとも指摘した。

　そのうえで「新たな移籍情報」として、マイク・マクグラス記者がオーストリアでプレーしている中村をリバプールのスカウトが調査を行なっていると、自身のSNSで発信したと綴っている。

　中村について「同胞のミトマと同様、優れたドリブラーであり、その成功率は昨シーズンの90分あたり0.7回から2022/23シーズンには2.3回へと３倍に増えている」と称賛した同紙は「この22歳は、今シーズン、ゴールとアシストの期待値でラスクのトッププレーヤーだ」と断言。現在のチームの中心であると強調している。
  　また、高額の移籍金が伴うであろう三笘とは異なり、現在の中村が「価格高騰の前に獲得できる絶好のチャンス」であるとの見解を示すと、日本の若武者がステップアップ間近だと予想した。

「（オーストリアリーグは）リバプールが伝統的に扱ってきた市場ではない。とはいえ、彼の数字はナカムラがそのリーグを卒業し、より高いレベルで自分を試す準備ができたことを示唆している」

　現在22歳の中村は欧州に渡って４シーズン目、すでに４クラブを渡り歩いてきた。若くして積み上げてきた経験が、さらに大きなステージで開花するのだろうか。その動向を興味深く見守りたい。

構成●THE DIGEST編集部

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