日韓を苦しめた東南アジアの新興国が小さくない話題を呼んでいる。
　
　サッカーのアジアカップは、いよいよベスト16が出揃った。３大会ぶり史上５度目の優勝を狙う日本、64年ぶりの頂点を狙う韓国は苦戦を強いられながらも、なんとか決勝トーナメントに進出。他にもオーストラリア、イラン、サウジアラビアといったワールドカップ常連国、開催国カタールを含めたイラクやヨルダンといった中東勢、タイ、インドネシアの東南アジア勢も躍進し、多士済々な顔ぶれが揃った。
【サッカー・アジア杯PHOTO】カタールで５度目のアジア王者を目指す日本代表メンバーを一挙紹介！

　一方で、熾烈なグループステージを突破できず、カタールの地から去った国もある。米スポーツ専門局『ESPN』のアジア版は、大会から姿を消した８か国を特集。「アジアカップで誇りを持って帰国したチームと失望したチーム」という刺激的な見出しを打ち、早期敗退した８か国の全体的なパフォーマンスを独自にジャッジした。
  　記事ではまず、最低の「D」ランクに評価されていたのはグループA３位の中国だった。

　３試合で２分け１敗。しかも、同国史上初めて「得点ゼロ」で大会を去る屈辱的な形で幕を閉じた。アジアの巨人について同メディアは「過去２回の準優勝、ベスト８進出を果たしている中国にとって、グループリーグ突破を逃すことは常に失敗とみなされることだ」と言及。特に１ゴールも奪えなかったチームの総合力には、次のように辛辣な評価を下した。

「タジキスタン戦とレバノン戦の引き分けで勝点２を得た中国は、当初は３位の４強入りの可能性を残していたが、グループステージ最終戦の日が近づくにつれ、その望みが消え去るのに時間はかからなかった」