パリ五輪、サッカー女子は１次リーグの戦いを終え、日本代表「なでしこジャパン」は２勝１敗、勝点６、C組２位の成績で決勝トーナメント進出を決めた。８月３日、準々決勝でアメリカ代表と対戦する。

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　かつてワールドカップ（W杯）やオリンピックの舞台で頂点を争ってきた日本、アメリカの両国が、パリ五輪ではベスト４を懸けて戦うことになる。１次リーグで３連勝を飾り勢いに乗るアメリカに対し、日本もスペインには敗れたものの粘りのある戦いを披露し、ブラジル、ナイジェリアを撃破。好調のチーム同士による顔合わせと言えるだろう。

　五輪では2012年のロンドン大会決勝以来となる対戦が決定し、海外メディアもこのカードに高い関心を寄せている。
  　英メディア『GIVEMESPORT』は７月31日、日本vsアメリカ戦を展望する特集記事を配信。その中で、両国のここまでの戦いを評しており、３連勝のアメリカについては「完璧なスタートを切った」と評する一方で、日本にも「これまでの６ゴールは、６人の選手によるもの」と綴っている。

　また、日本がアメリカを降して頂点に上り詰めた2011年ドイツW杯や、ロンドン五輪、2015年のカナダW杯での両国の試合結果にも触れながら、「2011年から2015年にかけての米国との激戦以来、日本女子チームは再びその高みに到達するのに苦労してきた」と近年の日本の国際舞台での戦いぶりに言及。「2016年リオデジャネイロ・オリンピックの出場権を逃した後、2019年ワールドカップ（ベスト16）と2023年ワールドカップ（準々決勝）の両方で、決勝トーナメントで敗退し、2021年東京オリンピック（準々決勝）でも敗退した」と振り返った。

　その上で同メディアは日本に対し、「それでも、国際女子サッカー界で最も技術力に恵まれた国の一つであり、その優れたスキルのおかげで、効果的な攻撃を行なうことができる」と指摘。加えて「これに選手の高い労働量と戦術的組織力を組み合わせると、なぜ日本が米国やその他のサッカー強国にうまく挑戦できたのかが明らかになる」などと論じている。

　今回のトピックでは、それぞれの現状を踏まえ、「勢いに乗っているアメリカチームは、再び日本を破るだけの総合力を備えている」として、アメリカの優位を主張している。だが初戦黒星の後、連勝で勝ち上がった日本も、自信を漲らせて８強の戦いに臨むはずだ。今回のパリ五輪では果たして、両国の長い対戦の歴史に、どのようなページが加わることになるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部
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