現地時間２月９日に行なわれたFAカップ４回戦で、リバプールはチャンピオンシップ所属のプリマス・アーガイルに０-１の敗北。通算９回目の同カップ優勝、そしてプレミアリーグ、チャンピオンズリーグ（CL）、カラバオカップと合わせての「４冠」の夢は早々に潰えた。
【動画】三笘薫のプレミア・ベストゴール集！

　敵地での一戦、53分にハーベイ・エリオットのハンドで与えたPKを決められて先制点を献上した「レッズ」は、ボールポゼッションで圧倒的に上回りながらも、最後までプリマスのゴールを破ることはできず、「ホームパーク」に詰めかけた１万6000人超の相手サポーターを大喜びさせることとなった。

　ここまでプレミアリーグ首位、CLリーグフェーズ首位通過、カラバオ杯決勝進出という素晴らしい成績を残し、いずれもタイトル獲得の可能性を残しているリバプールにとって、今季初めて敗退を喫したこの一戦、遠藤航は今季公式戦６戦目となる先発出場を果たし、中盤、最終ラインでのプレーでフル出場を果たしている。

　彼は90分間で、ボールタッチ128回（両チーム単独最多）、パス109回（成功98回）、ロングボール９回（成功３回）、タックル２回（成功２回）、シュートブロック１回、クリア７回、インターセプト３回、ボール奪取１回、ボールロスト１回、地上デュエル３回（勝利２回）、空中デュエル11回（勝利７回）というスタッツを記録した（データ専門サイト『FOTMOB』より）。

　プリマスが大いに称賛される一方で、メンバーを大幅に入れ替えて臨んだとはいえ、格下相手に失意の結末を迎えてしまったリバプールに対しては当然ながら厳しい見解が示され、英国公共放送『BBC』は「ルイス・ディアス、ディオゴ・ジョタ、フェデリコ・キエーザといった国際経験豊富な選手に加え、エリオット、遠藤、コンスタンティノス・ツィミカスら実力者が揃っていたが、誰も決定的な働きを見せられず、若手たちは敵意に満ちた環境で迷子のようになっていた」と伝えている。
  　ただ、現地メディアの個別評価の記事では、最初は中盤の底、途中からCBとして奮闘した日本代表キャプテンに対して、概ね及第点以上の評価が下されている。日刊紙『Daily Express』は10点満点の採点で「６」を与え、「（11分の）ジョー・ゴメスの負傷によりCBへと回されたが、大半の時間でしっかり対応。スタメンの中では経験豊富な選手のひとりだったが、この日本代表選手に今回の敗戦の責任はない」と、ポジティブに綴った。

　リバプールの地元メディアでは、日刊紙『ECHO』が「ゴメスの負傷後にキャプテンとCBを務め、今回も静かに印象的なプレーを披露。誰にも失望を与えることはなかった」と評し、「７」の高採点を付与。一方、総合サイト『Liverpool World』の採点は「６」で、「前半は中盤と守備でいつも通り安定したプレーを見せ、後半は枠に向かったシュートを頭でクリアした」と、彼の働きを振り返っている。

　リバプールのクラブ専門サイト『THIS IS ANFIELD』は、「この試合でリバプールの選手に『マン・オブ・ザ・マッチ』の称号を与えるのは難しい課題だが、もし選ぶなら遠藤だろう。彼はチームにとって非常に優れたチームプレーヤーとなっており、日曜日も数少ない冷静さを示した選手のひとりだった。決して完璧なプレーとは言えないものの、中盤からCBへの移行をスムーズにこなした」と背番号３に賛辞を贈り、採点は「６」とした。

　最後に『LIVERPOOL.COM』も同採点で、寸評では「今日32歳の誕生日を迎えた彼は、中盤で先発出場し、その後CBへ移動。空中戦に強く、競り合いを恐れないプレースタイルの彼が得意とするタイプの試合だったが、本来ならもっと余裕を持ってプレーできたはずだ。ボール保持時の貢献は、相変わらず限定的だった」と、こちらはネガティブな点にも言及している。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】前田大然、今シーズン２度目のハットトリック達成！

【動画】前田が開始50秒の先制ヘッドを含む全３得点に絡む大活躍！

【記事】直近11試合で10ゴールのロドリゴを巡り、マドリーでポジション論争が勃発！「ヴィニシウスは不動の存在だが、ロドリゴが常時左サイドでプレーすれば…」