その開幕３連勝に決定的な貢献を果たしたのが、直前にインテルからローンで加入したフラッテージ。ボローニャとの開幕戦、続くジェノア戦ではいずれも１-０の勝利を決めるゴールを叩き込み、第３節ウディネーゼ戦でも先制を許して劣勢に立っていた75分に同点ゴール。この３連続得点が結果、そしてそれ以上にチームのモチベーションと確信にとって大きな力となった。

　MFとしては稀に見る「嗅覚」を持ち、常に正しいタイミングで正しい場所に走り込んでゴールを決める特殊能力を誰からも認められて来たフラッテージは、サッスオーロからインテルに鳴り物入りで加入してからの３シーズンは、そのプレースタイルとチーム戦術とのミスマッチ、そしてニコロ・バレッラ、ヘンリク・ムヒタリアン、ピオトル・ジエリンスキとの激しいポジション争いに阻まれて、本来の持ち味を存分に発揮する出場機会を得られずに過ごしてきた。

　今夏ラツィオへのローン移籍を受け入れたのは、イタリア代表でもその能力を高く評価し積極的に起用してきたガットゥーゾ監督の存在、そしてその説得があったからこそ。ガットゥーゾのサッカーは、引いた相手を押し込んだ状態で攻略する場面が多いインテルのそれとは異なり、前方のスペースを広く使って縦に攻撃を加速する場面が多く、それに合わせて後方から走り込んでフィニッシュに絡んでいくフラッテージにはうってつけだ。

　実際ガットゥーゾ監督は、そのフラッテージのポテンシャルを最大限に引き出せるような戦術設計を進めてきた。最も特徴的なのは、ビルドアップ時の構造だ。縦指向が強いとは言うものの、ガットゥーゾが攻撃の基本に据えているのは後方からのビルドアップ。ただし、ショートパスによってチーム全体を徐々に押し上げていくのではなく、後方でのボール循環で相手のプレスを誘引し、縦のパスコースが見えたらそこで一気に攻撃を加速するというのが基本コンセプトだ。

　基本システムは４-３-３だが、ビルドアップ時の配置はしばしば３-３-４に変化する。左右に開いた2CBの間にアンカー（ニコロ・ロベッラ、故障離脱後はレダ・ベラヤヌ）が落ちる「サリーダ・ラボルピアーナ」で３人の第１列を形成し、左インサイドハーフのケネス・テイラーが中央、左右SBが大外に開いた第２列がそこからの出口を作る。そして右インサイドハーフのフラッテージは、このビルドアップにはあまり関与せず、むしろ早めに前方（敵の２ライン間）に進出して、３トップとともに４人で前線を構成するという仕組みだ。

　これによってフラッテージは、ビルドアップへの参加頻度を減らす代わりに、高い位置で攻撃に絡む頻度が高まった。さらに、一旦ボールを敵陣まで前進させた後は、ダイナミズムに優れたテイラーや左SBヌーノ・タバレスも積極的に前線に攻め上がり、その５～６人が頻繁にポジションを入れ替えながらファイナルサードを攻略していく。

  　フラッテージが挙げた３得点はいずれも、流れの中でペナルティーエリアに侵入し、クロスに合わせたりコンビネーションからの落としを決めたもの。まさに「MFの中で最強のストライカー」という評価を裏付けるようなゴールだ。
　
　ここまで６試合の結果はいずれも、試合を通して高強度を保とうという意志を打ち出し、攻守両局面でリスクを怖れず積極的に前に出続けるというガットゥーゾ監督のサッカーを、チームが忠実に遂行しようと試み続けた末に掴み取ったもの。勢いに乗ってハイペースで試合を進め、そこに相手を巻き込む形で主導権を握ってそのまま押し切ろうとするゲームプランが、ここまでのところはある程度通用していると言うことができる。

　とはいえ、前半に２点を奪いながら後半にペースが落ちて同点に追いつかれたミラン戦、結果こそ３-１だが、同じように前半に２点を挙げた後にペースダウンし、後半を通して何度も危険なカウンターアタックを許したモンツァ戦など、このスタイルが必然的に持つリスクと弱点が垣間見えた試合があったことは見逃せない。

　それも含めて、ここまで６試合で５勝１分けという結果には「出来過ぎ」という側面があることも事実。実際、xG（ゴール期待値）などのパフォーマンスデータに基づいて大手分析会社『Opta』のAIが算出した勝点期待値は9.5でリーグ８位に留まっており、実際の勝点16はそれより6.5も多い「オーバーパフォーマンス」であることを示唆している。

　ガットゥーゾ監督自身も、まだチームが未完成の状態だとはっきりと認めており「今大事なのは結果ではなく、チームに明確なスタイルを定着させ、ハードワークの価値観を理解させることだ」と語っている。
　
　今週末の第７節は、敵地トリノでのユベントス戦。今シーズン初めて、明らかに格上の相手とアウェーでぶつかる大きな試練をどのように乗り越えようとするのか、「ガットゥーゾのラツィオ」の戦いぶりを注視したい。

文●片野道郎
【現地発コラム】４連戦でイタリア代表が手にした、大きな成果「少なくとも６人がアッズーリの一員として確かな地歩」「ゲームモデルにめど」