しかし当の本田は、アゼルバイジャンでは相変わらず「大物」「VIP」として扱われているようであり、３月15日の入団会見ではカムラン・グリエフ会長だけでなく、エルヌル・エイバゾフ副会長、さらにはゼネラルマネジャーやメディア広報部長も出席している。

　そして翌16日には、アゼルバイジャン・サッカー連盟（AFFA）のエルハン・マンマドフ副会長、和田純一・駐アゼルバイジャン特命全権大使と会見。2018-19シーズンのヨーロッパリーグ決勝が開催され、EURO2020（今夏に延期）でグループリーグ３試合と準々決勝１試合が行なわれる予定のバクー・オリンピック・スタジアムで、サッカーの発展について様々な意見が交わされた（AFFA公式サイトより）。
  　このように、“未知の国”でもピッチ外で存在感を示した本田。気になるのは、ピッチ上でどれだけの貢献を果たせるかだ。首位カラバフFKと同勝点の２位につけるネフチの次戦は、４月４日のスムガイト戦だが、新しい背番号４が新天地デビューを飾るのは果たしていつか。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】本田圭佑のネフチ・バクー入団会見の様子（5：05頃～）