もちろん逆転優勝の可能性は残されているものの、さすがに次節の広島戦まで落とすと窮地に追い込まれる。いわば生きるか死ぬかの状況で"伝統の力"を発揮できるか。鹿島の真価が問われる試合になりそうだ。

　その鹿島から勝点３を奪ってリーグ３連覇へ望みをつないだ川崎は、ルヴァンカップ初制覇（決勝は札幌に３対３、ＰＫ戦の末に勝利）をきっかけに復調している。30節の広島戦で左膝の前十字靭帯を負傷した中村憲剛のために――と、チームは一致団結しており、ここにきて勝負強さも出てきた。さすがは２連覇中のリーグ王者と唸ってしまうほどの粘り腰で、ここ数試合の戦いぶりには素直に拍手を送りたい。

　しかし――。上位３チームよりも消化試合がひとつ多く（32節先行分では浦和に２対０と勝利）、首位のＦＣ東京とは勝点５差で、２位の横浜とも勝点４差。次節、ＦＣ東京か横浜のどちらかが勝利した時点でリーグ３連覇の夢は潰えるわけで、厳しい状況は変わらない。ここから逆転するには……、奇跡を信じる以外にないか。現実的な目標はどちらかと言えばＡＣＬの出場権獲得（３位以内）だろう。
  ■最終節までもつれるとして勝者を予想するなら――

　ここまでの勝点と勢い、この２点から判断するかぎり、優位なのはやはり上位２チームだ。

　ラグビーワールドカップ開催の関係でホームの味の素スタジアムを使えず、アウェー８連戦を強いられたＦＣ東京は結局、その８連戦を４勝２分２敗と勝ち越した。28節、鳥栖に逆転負けを喫して首位から陥落した際は不穏な空気も漂ったが、その後、神戸、大分、磐田を破ってリーグ３連勝。８連戦ラストの磐田戦ではエースのディエゴ・オリヴェイラに５試合ぶりのゴールが生まれるなど"良い風が吹いている"。

　なにより、首位に再浮上してアウェー８連戦を締め括れたのは大きい。次節は約３か月ぶりのホームゲーム。今の勢いを持ってすれば、そこで湘南に負けるとは考えにくい。

　というのも、曺貴裁監督のパワハラ問題に揺れた湘南は、リーグ戦で６連敗中。スコアを見ても、大分に１対２（26節）、清水に０対６（27節）、川崎に０対５（28節）、横浜に１対３（29節）、Ｇ大阪に０対３（30節）、そしてＣ大阪には０対１（31節）と惨憺たる結果（この６試合での総得点が２、総失点は20）で、ポジティブな要素がほとんど見当たらないのだ。

　文字通り絶不調の湘南を相手に取りこぼすようなら、所詮、ＦＣ東京の実力はそこまでということだろう。油断は禁物だが、普段通り戦えればそう苦労せずに勝利できるはずだ。むしろ焦点は33節の浦和戦だろう。