また中盤といえば、もうひとりの日本人、旗手の存在も今季、より重要性を増しそうだ。昨季は加入してすぐにスタメンとなり、宿敵レンジャーズとの「オールドファーム・ダービー」で２ゴール・１アシストとチームの全得点に絡む大活躍でファンの心を一気に掴んだ24歳。その後は疲労もあってパフォーマンスが落ち、厳しい評価を受けることもあったが、こちらもプレシーズンでは好調を維持している。
  　とりわけR・ウィーン戦では、『THE CELTIC WAY』から最高タイ採点の「８」を与えられ、寸評も「序盤のチャンスで素晴らしいパスを通し、そのビジョンが優れていることを示すプレーを幾つも披露した」とポジティブな内容。一方の『67 HAIL HAUL』も、「技術的に高いクオリティを有しており、見ていて楽しい」と賛辞を贈っている。

　そして、英国スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』のアンソニー・ジョセフ記者は、スポーツ専門サイト『GIVE ME SPORT』に対して、「ボール捌きにおいてクレバーさを示し、本物のプレーメーカーである」と旗手を絶賛。そして、「彼はインテリジェントな選手だ。コンディションが完全になれば、新シーズン、スター・パフォーマーのひとりになれるだろう」とまで予想した。

　もちろん、前線では古橋が「最低でも20ゴールを決め、リーグ得点王にもなりたい」と頼もしい抱負を語り、前田も昨季と変わらぬスピードと運動量でチームに貢献することが期待できるが、今季は中盤でも２人の日本人MFが絶大な存在感を示し続ける可能性があり、こちらも要注目である。

構成●THE DIGEST編集部
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