かつて名古屋グランパスでもプレーしたレジェンドの言葉に「本当にそうだ。とても素晴らしいパフォーマンスだった」と続いたのは、元アイルランド代表MFのダニー・マーフィーだ。かつてリバプールでも活躍した彼は、出色の日本人アタッカーを次のように褒めちぎっている。

「ブライトンは本当に我々が知らないような選手を見出すのが巧いね。はっきり言って、私はまだ深く彼（三笘）のことを知っているわけではない。利き足がどちらかかも分かってはいない。だけど、彼は左のワイドで絶妙なポジション取りが出来ているし、人に対しても仕掛けられる。さらにポジティブで良いパスを出せるんだ。

　とくに前半のパフォーマンスは素晴らしいと言うほかにない。ミトマは常に脅威だった。たまにインサイドの小さな隙間に入って、相手ディフェンダーを困らせることもあったね。優秀なワイドプレーヤーがやるべきことをやって、チームに貢献したんだ。ゴールはその報酬だと言っていいね」
  　さらにマーフィーは「彼はゲームに大きな影響を与えられる。チームのためにゴールを決め、アシストが出来て、役割も守ってくれる。これほど監督にとって嬉しい選手はいないよ」とべた褒めした。

　来るカタール・ワールドカップを前にイングランドで声価を高めている三笘。その存在は、強敵に挑む森保ジャパンにとって頼もしいものとなりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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