まだ成長途上で、とくに海外ブランドと真っ向から勝負するわけにはいかないＹＡＳＵＤＡは、当面の狙いをニッチな需要に定めている。あえて主流の逆を行くローバックスタイルには、別のメリットもあると寺久保は言う。

「かかとが低い分、足首の可動域が広がりますから、ドリブルやフェイントでも、ディフェンスしながらでも、より踏ん張りが効くんです」

　競合他社との差別化は、ヤスダの伝統とＹＡＳＵＤＡの独自路線を掛け合わせた“ハイブリッド”でも図ろうとしている。昔ながらのスパイクを、今風のサービスに乗せて、普及していこうとしているのだ。この９月から、スパイクの「サブスクリプション・リユース」という独自のサービスを開始する。

　サブスクのサービス利用者には、３か月ごとにＹＡＳＵＤＡの新品のサッカーシューズが提供される。それまでのスパイクはＹＡＳＵＤＡが回収し、まだ使えるものは再利用する。

　リユース（再利用）という発想も、実は「ＹＡＳＵＤＡらしさ」そのものだと佐藤たちは考えている。倒産したヤスダは、修理に力を入れていた。せっかく購入してもらったスパイクなのだから、是非、長く履いていただきたい、と。

　リユースできるスパイクは、いわゆるサッカー新興国の若者たちに届けられる。
「サブスクで戻ってきたスパイクは、一足一足、穴があいていないか、スタッドは残っているかなど点検します。まだ使えるものは清掃して、数がある程度まとまってから送ります」（佐藤）
  　ゆくゆくは日本の恵まれない子どもたちのための施設にも、リユースのスパイクを提供していく構想を温めながら、まずはサッカー新興国に届けていくと言う。コロナの影響で見通しは立てにくくなっているが、伝手のあるバングラディシュから始める予定だ。

「サッカー新興国に送るのは、ＹＡＳＵＤＡというブランドを現地で浸透させていくためでもあります。その国に本格的に進出したとき、子どもたちが『あ、このスパイク知ってる』とか、親御さんが『リユースで使ってたんだ』とか――」

　佐藤が思い描いているのは、遠くない未来のそんな光景だ。

「将来の夢はサッカー選手」と、小学校の卒業文集に書いていた。しかし、大学卒業後に就職したのは保険会社で、転職を経たのちに自分で最初に立ち上げたのもサッカーとはまったく縁のない広告関係の会社だった。こんな未来が待っているとは、佐藤は想像していなかった。

　その一方で、サッカーはずっと続けてきた。小学４年生で始めると、高校までは部活動、大学進学後は草サッカー、社会に出てからはフットサルが中心になった。あの日、戸田市内のフットサル場でヤスダの話になったのも、ボールをずっと蹴りつづけていたからだろう。

　最新モデルのラインナップには、佐藤だけでなく寺久保も欲しいと思っていたフットサルシューズ（ターフコート対応シューズ）が加わった。実はあの日、戸田市内のフットサル場でヤスダの話になった会話の相手は、中学時代の同級生でサッカー部の仲間でもあった寺久保だったのだ。

「ヤスダのフットサルシューズって、ないのかな」
「もしあったら、欲しいよな」
（文中敬称略）

取材・文●手嶋真彦（フリーライター）