９月19日～21日の３日にわたってアメリカ・サンフランシスコで開催される男子テニスの団体戦「レーバーカップ」（ハードコート）はこのほど大会公式サイトを更新し、チーム・ワールド（世界選抜）で出場予定だった元世界ランキング10位のフランシスコ・ティアフォー（アメリカ／現29位）の欠場を発表。代替選手として現トップ10プレーヤーのアレックス・デミノー（オーストラリア／同８位）を招集したと伝えた。

　これまでレーバー杯に５度出場し、持ち前の明るいキャラクターで会場を盛り上げてきたティアフォーだが、今年は「大好きで素晴らしい」同イベントを辞退するという苦渋の決断を下した。ティアフォーは現地13日に行なわれた男子国別対抗戦「2025デビスカップ（デ杯）・ファイナル予選２回戦」（アメリカ・デルレイビーチ／ハード）に出場したこともあり、「アジアシリーズに向けての休養」を理由にレーバー杯を辞退したと各種海外メディアで報じられている。

　そこで白羽の矢が立ったのが、今年７月の「ムバダラ・シティDC・オープン」（アメリカ・ワシントンDC／ハード）で節目のツアー10勝目を挙げ、最高峰の四大大会においても直近８大会のうち６大会でベスト８に進出するなど抜群の安定感を見せている26歳のデミノーだ。これを受けて今年から新たにチーム・ワールドのキャプテンを務める元世界王者のアンドレ・アガシ氏（アメリカ／55歳）は次のようにコメントしている。
  「フランシスのエネルギーとプレーがサンフランシスコで見られないのは残念ですが、世界でも屈指の実力者であり、絶好調の選手の１人をチームに迎えられることにこれ以上ない喜びを感じています。アレックスのプレーや競技に対する姿勢には以前から注目していましたが、今度は目の前で彼の活躍が見られることを楽しみにしています」

　一方、今回が22年以来３年ぶり２度目のレーバー杯出場となるデミノーは喜びと意気込みをこう明かした。

「来週サンフランシスコでアガシキャプテンと対面できることや、チーム・ワールドに参加できることを光栄に思います。22年のロンドンでの初出場は素晴らしい経験でした。チームがチェイス・センターで優勝カップを掲げられるよう、全力を尽くす準備はできています」

　なおチーム・ワールドはティアフォーの他にもベン・シェルトン（同６位）とトミー・ポール（同15位）のアメリカ勢２選手が欠場を表明。これを受けて同じ米国勢のアレックス・ミケルセン（同32位）とライリー・オペルカ（同63位）の追加招集も正式に発表され、そこにデミノーとトップ５選手のテイラー・フリッツ（アメリカ／同５位）、19歳の期待の新星ジョアオ・フォンセカ（ブラジル／同42位）、ツアー３勝の実力者フランシスコ・セルンドロ（アルゼンチン／同21位）を加えた計６名の豪華な布陣で挑む予定だ。

文●中村光佑

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